炎黃文明的奠基戰涿鹿之戰，指的是距今約4600余年前，黃帝部族聯合炎帝部族，與東夷集團中的蚩尤部族①在(今河北省涿鹿縣)一帶所進行的一場大戰。“戰爭”的目的，是雙方為了爭奪適于牧放和淺耕的中原地帶。它也是我國歷史上見于記載的最早的“戰爭”，對于古代華夏族由野蠻時代向文明時代的轉變產生過重大的影響。①關于蚩尤部落的歸屬，學術界多認為其為南方苗蠻集團（亦稱九夷）的首領。徐旭生先生在《中國古史的傳說時代》中則認為其屬于東夷集團。論據充分，今從之。戰爭是一種社會政治現象，它本身也隨著社會文明的演進而經歷了從無到有、從幼稚到逐漸成熟的發展階段。早在原始社會中晚期，各個氏族部落之間就發生了基于護大自己的生存空間、實行血親復仇目的的武裝沖突。由于這類沖突尚不是以掠奪生產資料和從事階級奴役為宗旨，所以它們并不是科學意義上的戰爭，而僅僅是戰爭的萌芽。但為了敘述的方便，我們還是將其通稱為“戰爭”。傳說中的神農伐斧燧、黃帝與炎帝的阪泉之戰、黃帝伐蚩尤的涿鹿之戰，共工與顓頊之間的戰爭，就是這類“戰爭”的歷史遺痕。其中尤以涿鹿之戰為其最具典型意義者。原始社會中晚期，在當時廣袤的地域內逐漸形成了華夏、東夷、苗蠻三大集團。其中華夏集團以黃帝、炎帝兩大部族為核心。它們分別興起于今關中平原、山西西南部和河南西部。經融合后，遂沿著黃河南北岸向今華北大平原西部地帶發展。與此同時，興起于黃河下游的今冀、魯、豫、蘇、皖交界地區的九夷部落（東夷集團的一支），也在其著名領袖蚩尤的領導下，以今山東為根據地，由東向西方向發展，開始進入華北大平原。這樣華夏集團與東夷集團之間的一場武裝沖突也就不可避免了。涿鹿之戰正是在這種歷史背景下爆發的。據說蚩尤族善于制作兵器，其銅制兵器精良堅利，且部眾勇猛剽悍，生性善戰，擅長角?，進入華北地區后，首先與炎帝部族發生了正面沖突。蚩尤族聯合巨人夸父部族和三苗一部，用武力擊敗了炎帝族，并進而占據了炎帝族居住的“九隅”，即“九州”。炎帝族為了維持生存，遂向同集團的黃帝族求援。黃帝族為了維護華夏集團的整體利益，就答應炎帝族的請求，將勢力推向東方。這樣，便同正乘勢向西北推進的蚩尤族在涿鹿地區相遭遇了。當時蚩尤族集結了所屬的81個支族（一說72族），在力量上占據某種優勢，所以，雙方接觸后，蚩尤族便倚仗人多勢眾、武器優良等條件，主動向黃帝族發起攻擊。黃帝族則率領以熊、羆、狼、豹、雕、龍、?等為圖騰的氏族，迎戰蚩尤族，并讓“應龍高水”，即利用位處上流的條件，在河流上筑土壩蓄水，以阻擋蚩尤族的進攻。
“戰爭”爆發后，適逢濃霧和大風暴雨天氣，這很適合來自東方多雨環境的蚩尤族展開軍事行動。所以在初戰階段，適合于晴天氣環境作戰的黃帝族處境并不有利，曾經九戰而九敗（九是虛數，形容次數之多）。然而，不多久，雨季過去，天氣放晴，這就給黃帝族轉敗為勝提供了重要契機。黃帝族把握戰機，在玄女族的支援下，乘勢向蚩尤族發動反擊。其利用特殊有利的天候——狂風大作，塵沙漫天，吹號角，擊鼙鼓，乘蚩尤族部眾迷亂、震懾之際，以指南車指示方向，驅眾向蚩尤族進攻，終于一舉擊敗敵人，并在冀州之野（即冀州，今河北地區）擒殺其首領蚩尤。涿鹿之戰就這樣以黃帝族的勝利而宣告結束。戰后，黃帝族乘勝東進，一直進抵泰山附近，在那里舉行“封泰山”儀式后方才凱旋西歸。同時“命少?清正司馬鳥師”，即在東夷集團中選擇一位能附眾的氏族首長名叫少?清的繼續統領九夷部眾，并強迫東夷集團同自己華夏集團互結為同盟。這場“戰爭”的大致經過情況是由神話傳說所透露的，因此更具體的細節已無從考索了。但是神話畢竟是歷史的投影，曲折地反映了事實的本身。從這個意義上說，涿鹿之戰堪稱為我國古代戰爭的濫觴。涿鹿之戰中，黃帝族之所以取得最后勝利，在于其戰爭指導比蚩尤族要來得高明。具體而言，即其已開始注意從政治和軍事兩方面作好戰爭準備，史稱“軒轅氏乃修德振兵”，就是證明。在戰爭過程中，黃帝族還善于爭取同盟者，并能注意選擇和準備戰場，巧妙利用有利于己不利于敵的天候條件，果斷及時進行反擊，從而一舉擊敗強勁的對手，建立自己對中原地區的控制。相反，蚩尤族方面盡管兵力雄厚，兵器裝備優于對手，但由于一味迷信武力，連年對外擴張，“好戰必亡”，已預先埋下了失敗的種子。在作戰指導上，又缺乏對天候條件的應變能力，缺乏對黃帝族的大規模反擊的抵御準備，因而最終遭致敗績，喪失了控制中原地區的歷史性機遇。涿鹿之戰的結果，有力地奠定了華夏集團據有廣大中原地區的基礎，并起到了進一步融合各氏族部落的催化作用。取得這場戰爭勝利的部族首領黃帝從此成為中華民族的共同祖先，并被逐步神化。由此可見，涿鹿之戰的確為我們中華民族在發軔時期決定日后基本面貌的歷史性“戰爭”。
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