陳寅恪在談到時曾經這樣說：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極于宋之世。”陳先生的這個說法，已經是當代學術界的共識：宋朝一轉唐朝的恢弘氣象，收斂鋒芒，靜心修為，開啟了一個與唐朝截然不同的文化盛世，造就了中國文化史的新的高峰。
誕生這個高峰的因素固然很多，但是，歐陽修和蘇軾、曾鞏、王安石等人的文學造詣和寬闊的大師胸懷，毫無疑問是重要的原因之一。正是由于他們接力棒式的推波助瀾，使得北宋文壇逐漸崛起了一批優秀的作家，呈現出人才輩出、百花齊放的繁榮景象。
歐陽修在北宋時期可以說是文甲天下，是舉國公推的文壇領袖。而此時的蘇東坡剛到中原，初出茅廬，還沒有什么名氣。歐陽修在一個偶然的場合讀到了蘇東坡的文章，他拍案叫絕，說：“取讀軾書，不覺汗顏，快哉快哉，老夫當避路，放他一頭地也�！贝撕螅坑袡C會，必大力舉薦，使蘇東坡很快為天下所知。
這種心胸，正是歐陽修之所以不是一個一般的文人，而是一代文學宗師的理由。由于歐陽修的大力舉薦，蘇軾很快名滿天下。嘉?二年二月，歐陽修以翰林學士身份主持進士考試，提倡平實的文風，錄取了蘇軾、蘇轍等人，對北宋文壇產生了巨大的影響。
蘇軾在成為北宋文壇舉足輕重的人物之后，雖然自己總是遭遇厄運，但是始終注重提攜獎掖后進。那時，蘇軾在朝廷里做侍從官時，他舉薦黃庭堅代替自己，推薦詞稱其“瑰偉之文，妙絕當世；孝友之行，追配古人”。被稱為“蘇門四學士”的黃庭堅、秦觀、張耒、晁補之四人，都是得到蘇軾的提攜才進入文壇逐漸為世人所知的。
如同蘇軾一樣，位列唐宋八大家的曾鞏，也是因為得到歐陽修的舉薦提拔才得以嶄露頭角的。《宋史?曾鞏傳》中說，“曾鞏生而機敏，讀書數百言，脫口輒誦。年十二，試作《六論》，援筆而成，辭甚偉。甫冠，名聞四方。歐陽修見其文，奇之”，從而深受歐陽修的喜愛與器重，在歐陽修提攜舉薦之下，中進士，任中書舍人等幾種官職，進入仕途文壇。
成名之后的曾鞏繼承了歐陽修的品德，見到優秀的晚輩也是大力舉薦。他在一個偶然的場合結識了王安石，就大力向歐陽修推薦。他在《再與歐陽舍人書》中說：“鞏頃嘗以王安石之文進左右而以書論之，其略曰：鞏之友有王安石者，文甚古，行稱其文。雖已得科名，然居今知安石者尚少也。彼誠自重，不愿知于人，然如此人古今不常有。如今時所急，雖無常人千萬，不害也。顧如安石，此不可失也�！痹谶@封信里，他不僅推薦王安石，還曾提到王回、王向，一并向歐陽修推薦。
可以想象，在北宋的文壇，那是怎樣的氣象�。何膲I袖把文壇新人推薦上來，把他們培養成大家；推薦上來的新人成為領袖之后又舉薦新的晚輩。一代一代，比肩接踵，薪火承傳。一個文學盛世因此產生了，一個值得我們效法的時代也因此名垂青史。
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