聽說京城外城已經失陷，居民驚擾奔走，號呼痛哭，仿佛世界末日已經到來。軍中的守軍情緒失控，乘亂劫殺，橫臥在道路上的尸體密密麻麻。金軍還沒入城，城內自相砍殺的潰軍亂民已經呈數量級倍增。
傍晚，金人放火大燒各座城門，火勢所及，新城區居民的居宅、王公大宅全淹沒在火海中，火光沖天，達旦不滅，百姓哭聲震動天地。龍造宮、寧德宮離新城區比較近，被火勢所懾，里面的王子、帝姬、后妃，一個個驚慌失措地逃回大內。
閏十一月二十六日，有三十多萬京師百姓自發起來，奔赴宣德門請求政府發放刀槍兵甲，誓要守衛京師，和金人血戰到底。宣德門外，使命雜沓傳呼，亂成一團。
趙桓倉皇憑欄，慰喻軍民，高揚手臂，大呼道：“事情已經到了這個地步，軍民有什么抵御的辦法請盡快獻上來，我一定聽從。失守之罪，一切不問�！眰髁畎l放軍庫中的刀甲，讓百姓保護家人。
趙桓和百姓一問一答間，顧不上君臣禮儀，全以“你”、“我”相稱，足知情形緊迫。甚至因為過于惶恐，趙桓連自己頭上的帽子掉落在地都渾然不覺。百姓擔心他丟下大家一走了之，紛紛跪下涕泣挽留，說：“陛下一出，則生民盡遭涂炭”。趙桓肝腸寸斷，大哭道：“寡人在此！”士庶跟著大哭，哭聲一片。
實際上，趙桓如果選擇逃跑，還是有機會的。他手下還有四軍及班直將近四萬多人，馬數千匹，這些人馬均已集結，隨時準備出奔。趙桓剛從宣德門回到祥曦殿，指揮使蔣宣就率數百精兵尾隨而至，說道：“皇上，現在形勢緊急，宮中已非久留之地，趕快隨我一起出逃�！�
趙桓內心一片凌亂，掩泣道：“逃？我還能往哪兒逃？”眾將一齊大叫：“天下之大，哪兒不是容身之處？只要先離開這兒就行�！笔前。咛熘�，莫非王土；率土之濱，莫非王臣，趙桓一激凌，醒了過來，我怎么就不能逃呢？他擦了擦眼淚，抓著蔣宣的手道：“難得你等忠義，但路上花銷用度，不可不準備錢銀糧食�！痹t殿前指揮使左言宣諭諸軍，讓他們在走廊上、樓道里飽吃酒食，又下令打開內庫房門，大散金帛，一任士兵搬運。
于是親從、親軍、左右侍衛、十班內宿、上直衛士，爭相奪取珍寶放在懷中。飯飽茶足，腰纏金銀，可以動身了。然而，生性優柔寡斷的趙桓又動搖了，他從祥曦殿往東門司小殿投去了一瞥，看見那兒孤零零地守著十幾個內侍，想著年幼的太子就在里面，他遲疑了。尚書梅執禮諫勸說：“陛下未可輕棄社稷，可暫與金人哀鳴講和，而后依勢觀變，旋為后計�！边@是一條餿得不能再餿的餿主意，趙桓居然接受了。他讓左言傳旨給蔣宣：“日已晚矣，大兵在外，未可輕動，俟來早圖之。”
當初李綱也曾勸趙桓不要輕棄京城出走，那時京城有十幾萬大軍，并且四方的勤王軍馬不斷云集，自然不應該輕走；而現在堅城已破，軍心已散，不走，那就只有任由敵人宰割了。
下午時分，趙桓讓宰相何栗到金營求和。這個何栗是政和年間趙佶欽點的狀元，“年少有風貌”，一向很得趙佶寵愛，這會兒卻嚇得魂不附體，一個勁兒拒絕。李若水實在看不過眼了，謾罵道：“致使國家落到現在這個地步，全是你這些宰執誤事！你就是死上一萬遍也抵塞不了罪責，圣上不過用你走一趟金營，你就推三阻四，不如直接死了算了！”
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