一 變法迫在眉睫　　公元1067年，是一個對后世產生了重要影響的年份。這一年正月，三十六歲的宋英宗病逝，法定的接班人皇太子趙頊(音須)承嗣大統當了皇帝，是為宋神宗。當然，神宗是他的廟號，死了以后才叫的。在世的時候，我們大約只能喚他一聲“當今圣上”�！　∩褡谑潜彼瓮醭�的第六任皇帝，前面五任是太祖趙匡胤、太宗趙光義、真宗趙恒、仁宗趙禎和英宗趙曙。此后，則還有三任皇帝，即哲宗趙煦、徽宗趙佶和欽宗趙桓。這時，北宋王朝已過去一百零八年，算是步入中年，而新皇帝卻很年輕。慶歷八年(公元1048年)出生的趙頊，此刻正好二十歲。年輕人血氣方剛，總是想做些事情的，宋神宗也不例外�！　∮谑�，便有了著名的“熙寧變法”�！　∽兎ㄊ撬紊褡凇靶鹿偕先稳�把火”的頭一把。因為它是從趙頊登基的第二年即熙寧元年(公元1068年)開始的，因此叫“熙寧變法”。后面的兩把火，則是元豐年間的“改制”(改革官制和兵制)和“用兵”(進攻西夏)�？磥碲w頊這哥們確實是一個很想有所作為的年輕人，只不過他的作為似乎效果都不怎么好。變法是一再受阻，節節敗退，對西夏用兵更是次次慘敗，因此趙頊死后得到的廟號竟是“神宗”。據謚法，“民無能名曰神”，也就是“不知道說什么才好”的意思。歷史上叫做“神宗”的，還有一位明代的萬歷皇帝朱翊鈞。但萬歷皇帝是在位四十多年不理朝政，什么事情都不做的，竟然和這位獨斷專任大刀闊斧的趙頊享用同一個廟號，這也真是讓人“不知道說什么才好”。　　不過話又說回來，宋神宗的變法，倒也不是自尋煩惱，無事生非，為政績而政績。變法是有道理的，甚至可以說是有遠見卓識的。我們知道，一個成熟的王朝，如果順順當當地延續了上百年，那就幾乎一定會出問題。因為歷代王朝實行的政治制度，即中央集權的帝國制度，其合理性是建立在生產力水平不高，社會成員普遍貧窮落后的基礎之上的。正因為普遍貧窮落后，這才不但需要一個統一的國家，而且需要一個至高無上的權力實體(朝廷)或權力象征(皇帝)。一旦富裕起來(不貧窮)，強盛起來(不落后)，或貧富拉開差距(貧窮落后不普遍)，王朝發展成超級大帝國(突破規模)，麻煩也就接踵而至�！端问贰な池浿尽氛f：“承平既久，戶口歲增。兵籍益廣，吏員益眾。佛老外國，耗蠹中土�？h官之費，數倍于昔。百姓亦稍縱侈，而上下始困于財矣！”也就是說，和平安定的時間長了，人口就會大幅度增長，開支也會大幅度增長。一是軍隊越來越龐大，二是官場越來越臃腫，三是宗教越來越興盛，這些都要增加費用。何況富裕起來以后，要求也不同于前。不但官員的排場越來越大，就連民眾的生活也漸漸奢侈，財政豈能不成問題？
與此相反，行政的效率則越來越低，國家的活力也越來越少。因為承平日久，憂患全無。朝野上下，慵懶疲軟，得過且過，不思進取。熙寧年間的情況便正是如此。五個宰相副宰相，除王安石生氣勃勃外，曾公亮老氣橫秋，富弼稱病求退，唐介不久辭世，趙?鋅嗔?歟?比朔澩趟嫡馕甯鋈爍蘸檬巧?喜∷攬�。这謳煤�?臉戀淖純觶?⒎譴笏翁賾校?涫狄彩撬?小鞍倌昀系輟鋇耐ú
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