遼兵撤出開封的時候，后晉大將劉知遠在太原稱帝，率領大軍南下。一路上軍紀嚴明， 受到中原百姓的支持。各地遼將聽到風聲，慌忙逃走。劉知遠很快收復了洛陽、汴京。這年 六月，劉知遠定都汴京，改國號為漢。這就是后漢高祖。
劉知遠只做了十個月皇帝就死去。他的兒子后漢隱帝劉承?即位以后，后漢內部發生動 亂。漢隱帝嫌手下將領權力太大，秘密派人到鄴都殺害大將郭威。激起郭威發動兵變。公元 ９５０年，郭威推翻了后漢，被將士擁戴為皇帝。
第二年，郭威在汴京即位，國號周，就是后周太祖。周太祖出身貧苦，懂得民間疾苦； 也讀過一點書，注意重用人才，改革政治。在他的治理下，五代時期的混亂局面開始好轉。
后周建國的時候，劉知遠的弟弟劉崇不服后周統治，占據太原，成為一個割據政權，歷 史上稱為北漢（十國之一）。劉崇為了跟后周對抗，投靠遼朝，拜遼主為“叔皇帝”，自稱 “侄皇帝”，多次在遼兵幫助下進犯周朝，都被周太祖打敗。
公元９５４年，周太祖死去。他沒有兒子，柴皇后有個侄兒柴榮，從小聰明能干，練得 一身武藝。周太祖把他收作自己的兒子。到周太祖一死，柴榮繼承皇位，這就是周世宗。
周世宗新即位，北漢國主劉崇認為周朝局勢不穩，進占中原的時機到來，就集中三萬人 馬，又請求遼主派出一萬騎兵，向潞州（治所在今山西長治）進攻。
消息傳到汴京，周世宗立刻召集大臣商量。他提出要親自帶兵抵抗。大臣們說：“陛下 剛剛即位，人心容易動搖，不宜親自出征，還是派個將軍去吧！”
周世宗說：“劉崇趁我剛遭到喪事，又欺侮我年紀輕新即位，想吞并中原。這次他親自 來，我不能不自己去對付他。”
大臣們看周世宗的態度挺堅決，也就不作聲了。只有一個老臣站出來反對，他就是太師 馮道。
馮道從后唐明宗那時候起，就當了宰相。以后，換了四個朝代，他在每個朝代的主子面 前，都能隨機應變，討得新主子的歡心；遼兵占領汴京的時候，他主動朝見遼主。一些新王 朝的皇帝，也樂得利用他。所以，他一直保持著宰相、太師、太傅等重要職位。
這一回，馮道看周世宗年輕，就以老資格的身份來勸阻周世宗親自帶兵出征。
周世宗對馮道說：“過去唐太宗平定天下，都是自己帶兵。
我怎么能茍且偷安呢？”
馮道冷冷地笑了一聲說：“陛下能夠比得上唐太宗嗎？”
周世宗看出馮道瞧不起他，激動地說：“我們有強大的兵力，要消滅劉崇，還不是像大 山壓雞蛋一樣容易。”
馮道說：“不知道陛下能像一座山嗎？”
周世宗聽了十分氣憤，一甩袖子，就起身離開朝堂。后來，別的大臣也出來支持他，周 世宗就把親征的事決定下來。
為了這件事，周世宗對馮道十分不滿。不久，派去管修造周太祖墳墓的事。馮道碰了釘 子后，悶悶不樂地死去。
周世宗率領大軍到了高平（在今山西�。睗h兵碰上了。雙方擺開了陣勢。北漢劉 崇看到周軍人少，驕傲起來，說：“早知道這樣，我何必借契丹兵呢。這一次，我不但要打 敗周軍，還要讓契丹人看看我的厲害呢。”
劉崇指揮北漢軍猛攻周軍，周軍右軍的將領頂不住，帶領騎兵敗了下來，步兵也紛紛投 降。眼看情況十分危急，周世宗親自上陣，冒著亂箭督戰。他的兩名將領趙匡胤（音ｙì ｎ）和張永德各帶領兩千親兵沖進敵陣。周軍兵士看到周世宗沉著應戰，也奮勇沖殺，一個 抵上一百個，爭先恐后地沖向敵陣。北漢兵就像山崩一樣敗了下來。
后面的遼軍看到北漢軍失敗，不敢跟周軍交鋒，悄悄地把兵撤走。北漢劉崇節節敗退， 前有追軍，后無救兵，最后，只剩下一百多騎兵，狼狽不堪地逃回晉陽。
經過高平大戰，周世宗的聲望大大提高：他回到汴京后著手整頓軍隊，減輕百姓負擔， 準備統一中國的戰爭。過了兩年，他親自征討南唐（十國之一），攻下了長江以北十四個 州。接著，他又下令北伐，帶領水陸兩路進軍，收復北方大片失地�？上д斔獙崿F統一 全國的愿望的時候，卻病倒了。
公元９５９年，周世宗即位六年后死去，由年才七歲的兒子柴世訓接替皇位，就是周恭 帝。
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