“殷商”一詞，是“殷”與“商”的合稱，并不是商民族對自己的稱號。他們是自稱為“商”，如對其晚期經營很久的都城，后世都史為殷墟，而甲骨卜辭中則記述商王出外田獵后返回都城為“入于商”。這個“商”就是殷墟，是《史記?項羽本紀》所記項羽與章邯期會洹水南的殷墟，這同甲骨出土地今之小屯村為洹水所圍繞的地望相一致，可見殷墟如據“名從主人”例應稱之為商墟。不稱商而稱殷，本是來自周人。周之金文有“殷”字，從身、從殳。身即人之形，含義為人。“殷”古讀同“夷”、“衣”、“？”音。因此周人稱殷如夷，《中庸》“一戎衣”即“殪爾殷”，注家說“衣讀如殷”；《呂氏春秋?慎大覽》“親？如夏”，高誘注“？讀如衣”。這都是各據不同方音寫成的異形同音字。周人即稱商之人為殷，故在《詩經?大明》中出現了殷人與商人相混合的稱號，而有“自彼殷商”、“殷商之旅”等詞與句。

商民族出于東方。《詩?商頌?玄鳥》說：“天命玄鳥，降而生商�！薄渡虄A》是宋國頌揚其先代的詩，記載了商人的古代傳說，玄鳥即燕子，可視為商的圖騰�！秴斡[?音初》說：“有？氏有二佚（美）女，為之九成之臺，飲食必以鼓，帝令燕往視之，鳴若隘隘，二女愛而爭搏之，覆以玉筐，少選，發而視之，燕遺二卵，北飛，遂不反�！备咦⒄f：“天命燕降卵于有？氏，女吞之生契�！薄妒酚�?殷本紀》說商族的祖先為契，契母簡狄是有？氏之女，帝嚳次妃（按此為后來附會），“三人行浴，見玄鳥墮其卵，簡狄取吞之，因孕生契。”《楚辭?天問》也說：“簡狄在臺嚳何宜，玄鳥致貽女可嘉？”可見簡狄傳說出自先秦舊籍。《史記》原有所本，不是漢人杜撰的。