中國歷史上，我能想到的最重要的三個關鍵點是：公元前1046年牧野之戰;公元前221年秦始皇統一中國和1840年鴉片戰爭。在牧野之戰中，陜西的周部落滅亡了商朝，建立了周朝。我把它說成中國歷史三大爆發點之一，可能有人會覺得夸張：“這貨寫到哪段就說哪段重要!”但這話也不是我一個人說的。王國維先生在《觀堂集林》里也說過：“中國政治與文化之變革，莫劇于殷周之際。”商朝和周朝很不一樣。我們看周朝的時候，能清晰辨認出傳統文明的特色。但是看商朝，絕沒有這樣的感覺。周朝是中國史的一個嶄新起點。中國傳統文明里的一些核心概念，比如“忠”“孝”“德”“禮制”，都是在周朝才真正成型的。在政治上，周朝設計了一種封建+宗法的架構體系，對后世政治制度影響尤為深遠。
因此在某種程度上說，牧野之戰標志著中國古典文明的開始。這場戰爭如此重要，參戰的周軍卻少得可憐。《尚書》記載，周武王帶著三百輛戰車，三百名虎賁參戰。后來孟子覺得三百人少了，懷疑是抄寫錯誤，改成了三千虎賁。這個改動還是合理的，因為按照慣例，一輛戰車大致應該配十個戰士。那么說起來，周武王投入戰斗的主力軍就是：三百輛戰車，幾千戰士。
大家寫來寫去，最后輪到司馬遷。司馬遷是個頂級史家，但他有個毛病：貪多喜功，迷戀大數字。所以他寫牧野之戰的時候，出手豪闊，在“戎車三百乘;虎賁三千人”后面又有整有零地加上“甲士四萬五千人”。反正四萬五千人也不用司馬遷養活，他就很大方給周武王派去了一支生力軍。但是這四萬五千人其實要不得。現代歷史學家仔細考證周部落的人口，認為周武王治下的子民，男女老少加在一起，也就是在5萬~10萬之間。他哪來的“甲士四萬五千人”?當時真正的情況很可能是：幾千人圍著幾百輛車，站在一個叫牧野的平原上，準備推翻了一個有六百年歷史的王朝。一個叫姬發的人在大喊大叫，給他們打氣。一個叫姜尚的人站在戰車里，陰險地策劃進攻。
在他們對面，是一個據說壞得淌水的人——殷紂王。說起來，殷紂王簡直壞的離奇。他的太太妲己也和他一樣壞。翻遍中國歷史，找不出比他們倆更壞的一對夫妻。他們簡直是禽獸中的比翼鳥，惡棍中的雙截棍。要是把他們的壞事一一列舉出來，能湊夠好幾篇專欄文章。但是紂王并不是一開始就那么壞。他變壞有個過程。比如，出兵前周武王特地召開動員大會，聲討殷紂王。但在大會上，周武王也沒列出什么像樣的罪狀，說的相當含糊，重點渲染的是紂王聽女人的話、不重用親戚、祭祀活動搞得不頻繁。(見《尚書·牧誓》)光靠這些罪狀，很難勾勒出一個暴君的形象。
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