端午節有賽龍舟的習俗，有兩種說法，一說是紀念屈原，一說是紀念伍子胥。屈原才華橫溢，忠君愛國，但是卻屢遭讒言陷害，最終投江而死。人們為了尋找、紀念他而形成了龍舟競渡。這種說法反映的是人們的一種主動行為。紀念伍子胥的說法和屈原相反，是人們的一種無奈行為。據說吳王夫差逼迫伍子胥自殺，伍子胥恚恨，驅水為濤，以溺殺人。伍子胥因此而被稱之為濤神。成了神還殺人，而且是一些無辜之人，所以伍子胥這個濤神又是個惡神。
在春秋時期的卿相當中，伍子胥的功勞成就都應該算得上是佼佼者，他輔佐兩代吳王，打敗了比自己強大的楚國，幾近滅亡了心頭之患越國，使吳國一時稱霸天下。然而，人們稱贊那個時代的人，往往是管仲、范蠡，而伍子胥的名聲和他的才能功績卻很不成比例，那么，伍子胥為什么會成為惡神呢?
伍子胥的父親叫伍奢，他是楚國太子建的老師。太子建還有一個老師，名叫費無忌。這個費無忌本事學問都不大，太子很不喜歡他。費無忌知道即便是將來太子建當了國王也沒有自己的好，就經常造謠中傷太子建。公元前527年，楚平王委派費無忌給太子到秦國娶親。這個女子非常漂亮，費無忌就使了個懷，攛掇楚平王自己留下，另給太子建娶了一個媳婦。這個秦女和楚平王生了一個兒子，名字叫做熊珍。費無忌進一步中傷太子，說他對父親奪走妻子不滿，在外掌握軍權，大量結交諸侯，時時想著帶兵打進國都。這個楚平王原來就是在外帶兵，后來打進國都當得楚王，聽了費無忌的話非常相信，于是就把太子的老師伍奢叫來責備一番。伍奢知道這是費無忌在使壞，就說：“大王為什么要因為一個小人而疏遠自己的親骨肉呢?”費無忌就說，如果讓伍子胥就這么回到太子身邊，肯定是馬上就會造反。楚平王就把伍奢關進了監獄。然后派司馬奮揚把太子召回來，準備一起殺掉。太子聽到了風聲，逃奔到了宋國。
費無忌繼續使壞，說伍奢有兩個兒子，如果不將他們殺死，將來必然會成為楚國的禍害。于是建議楚王用計把他們召回來，說是回來就免了他們父親的罪，不回來就殺了他們的父親。伍奢對平王派來的使者說：“伍尚(大兒子)為人寬厚仁慈，叫他，一定能回來;伍員為人桀驁不馴，忍辱負重，能成就大事，他知道來了一塊兒被擒，勢必不會回來�！边@話兒有點兒勸諫警告的意思，那意思是說，您如果一定要聽從小人的讒言，我的那個能成大事的小兒子會給您帶來麻煩。楚平王不聽，仍然派人去召伍奢的兩個兒子。楚平王是以伍奢的名義召回兄弟兩個的，伍尚就打算回去。伍員字子胥，他對哥哥說：“楚王召我們兄弟，并不是打算讓我們的父親活命，是擔心我們逃跑，產生后患，所以，他這是用父親作為人質來欺騙我們。我們一旦到達都城，必然會和父親一道被處死。這對于父親沒有任何益處，相反，我們還不能夠為父親報仇了，這樣的去死，沒有任何意義。不如我們逃走，到別的國家，借助別國的力量為父親報仇�！备绺缥樯姓f：“我知道這樣去了最后也不能保全父親的性命�？墒牵@是父親的召喚，他是為了一線生機召喚我們，如果不去，將來如果不能報仇雪恨，是會被天下人恥笑的。”然后對兄弟說：“你逃走吧，你能為父親報仇，我前去陪伴父親赴死。”于是，伍尚隨同使者回到國都，伍子胥逃跑了。他們的父親聽到小兒子跑了，說：“楚國君臣將苦于戰火了。”伍尚一進入都城，楚平王立刻就將他們父子殺害了。
伍子胥成名發展的地方是吳國，來吳國之前卻經過了一番輾轉艱難。這當中經歷了太子建的死，還有那個比較有名的過韶關一夜白了頭，過江時遇到的那個蘆中人等經歷，這些事件每一次都幾乎喪失了生命。到了吳國，吳王僚剛剛當上國王，而他的堂兄公子光當將軍。伍子胥通過公子光的關系求見吳王。
吳國和楚國是鄰國，也是敵對之國，相互間攻伐不斷。有一次，因為邊界糾紛，吳王僚派公子光帶兵攻打楚國邊城，攻克后凱旋歸來。伍子胥借此機會勸說吳王僚，說楚國是可以打敗的，應該再派公子光帶兵攻打楚國。公子光卻對吳王說：“伍子胥勸說大王出兵攻打楚國，是為了給父兄報仇。我們攻打楚國未必能夠獲勝，我們不能為了替人報私仇而出兵�！惫糯鷮④娭挥型ㄟ^打仗才能獲得土地官爵等封賞，公子光卻勸吳王不要出兵，這有悖常理，所以，伍子胥知道了公子光有異志。因此，伍子胥尋找了一個名字叫做專諸的刺客推薦給公子光，自己到了鄉下隱居了起來。
五年以后，楚平王死了，他和秦女生的那個兒子名字叫做熊珍的做了楚王。吳國想趁著楚國國喪攻打楚國，結果卻被楚國出兵截斷了后路，軍隊不能回國。趁著國內空虛，公子光就用專諸暗殺了吳王僚，自立為王，這就是吳王闔閭。闔閭一上臺，馬上把伍子胥召了回來，任命為行人，和他共同策劃國事。
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