西施是美的化身、美女的代名詞。關于西施的美，引發了兩則典故：相傳西施在溪邊浣紗時，水中的魚兒被她的美麗吸引，看得發呆，忘了游泳，以至沉入水底。所以后世用“沉魚”來形容女子的美貌。另一則是西施天生麗質，稟賦絕倫，連皺眉撫胸的病態，也為鄰女所仿，故有“東施效顰”這一成語。
入選吳宮寵逾眾妃
戰國末年，群雄逐鹿，戰火四起。
失敗的越國不得不臣服于吳國。越王勾踐被吳王夫差俘虜，在吳國過了十年的奴隸生活�；貒�，他臥薪嘗膽，勵精圖治，一心要報仇雪恨。他一方面訓練軍隊、發展農業，一方面尋找可乘之機。夫差雖胸懷大志，可貪戀美色，勾踐于是派人在全國大肆搜羅美女，準備送給夫差.
令人炫目的美麗把西施推到了歷史的前臺。一位單純的浣紗女被卷入兩國的恩怨，真是應了“天生麗質難自棄”的詩句。苧蘿村中出美女。村中其他少女雖不如西施出色，卻也都是秀麗絕倫。西施的好友鄭旦也是清麗無比，與西施的嬌艷是春蘭秋菊，各擅勝場。兩人都被勾踐派往民間尋覓美女的范蠡選中。
勾踐請人教兩位佳人歌舞、步履、禮儀等。三年后，兩位美女舉手投足，均顯出迷人的體態美。
夫差要在蘇州建一個高臺用于賞軍取樂。勾踐聞訊后派人從深山采伐了兩百株大樹，帶上精心裝扮過的西施、鄭旦，令范蠡送往吳國。好色的夫差一見兩位絕色美人，萬分歡喜，對“妹喜、妲己誤國”之類的勸諫充耳不聞，立刻將兩位美女納入后宮，并對她們寵幸有加。
聰明伶俐，而且頗具愛國情懷的西施，從未忘記自己來到吳國的使命。鄭旦不久香消玉殞，她清醒地明白自己肩上擔子的分量。
夫差命令王孫雄在靈巖山為西施建了館娃宮，又修了響屜廊（在地上鑿一個大坑，把一口大缸放進坑里，然后在上面鋪上木板，再鋪平。夫差讓西施穿著鞋在上面走，錘鋪有聲，所以叫響屜廊）。夫差還命人在館娃宮附近修了玩花池、玩月池、吳王井、琴臺、采香徑、錦帆徑和打獵用的長洲苑以及養魚的魚城、養鴨的鴨城、養雞的雞陂和造酒的酒城。
春天百花怒放，夫差攜西施到采香徑、玩花池游玩，并親手給西施摘花。夏天酷暑炎熱，夫差帶西施在南灣避暑。秋天秋高氣爽，夫差陪西施登山望遠。冬天白雪紛飛，夫差和西施踏雪尋梅。
伯?是吳國的大夫，深得夫差寵信。但他為人奸詐，并且貪婪好色。越國利用他的弱點，經常給他送些珠寶、美女。他因此也經常和西施在夫差面前說越國的好話，慢慢地夫差也就放松了對越國的警惕。
自古紅顏多薄命
夫差自得了西施后，一年四季享樂游玩，不理政事。勸諫的朝中大臣都被訓斥驅逐，大家漸漸也就噤若寒蟬。老臣伍子胥，見夫差如此無道，就在姑蘇臺下進諫勸阻，但夫差依舊不理。伍子胥知道夫差如此勢必取禍，慨嘆后稱病不再上朝。后人說：“吳之亡，應由昏君夫差、奸佞伯?負責。”齊國與吳國交惡，夫差一心要攻打齊國，但伍子胥堅決反對。一向與伍子胥有矛盾的伯?置國家安危于不顧，乘機挑撥夫差和伍子胥之間的矛盾。伍子胥在攻打齊軍的途中稱病先歸，伯?借題發揮，夫差于是將伍子胥賜死。
至此，西施出使吳國的使命基本完成。
公元前473年夏初，越國伐吳之師在浙水誓師后，從北海出發。按照范蠡事先的謀劃，把吳都守兵引出城外，包抄合圍。一時間萬箭齊發，吳國潰不成軍。夫差眼見無力挽回敗局，后悔莫及，在吳宮自刎。
關于西施在越滅吳后的命運，讓人不禁感嘆“自古紅顏多薄命”。吳國滅亡以后，越王想要將她留在身邊，但是范蠡堅決反對。他要越王吸取吳王教訓，不能被美色誘惑。于是設下計策，派人用越王的馬車把西施騙到太湖，到湖心的時候把西施從船上推下。西施于是被溺死在湖中。
關于西施的命運，還流傳著一個美麗的傳說。
吳越戰爭結束后，西施回到越國。當年，范蠡對美麗動人的西施一見傾心。西施同樣對范蠡一見鐘情。范蠡向西施說明了選美的原委，西施被他的那份愛國熱情所感染，為了自己的愛人她甘愿作出犧牲。范蠡和她約定，吳國滅亡后，自己定要娶她為妻。歸國后越王勾踐親自為他們舉行了婚禮。
長期的相處，使范蠡明白勾踐可以共患難，但不可共富貴,于是他帶著西施，乘勾踐不備，在夜里乘一葉輕舟，不辭而別，消失在湖光山色之中……
西施與李的傳說
浙江桐鄉市白桃鄉桃園村有個?李園。這園里生長的?李，果形碩大，皮色殷紅，芬芳異常，甘甜鮮美，名列諸李之冠。果頂微凹之處，有一形似指甲掐過的爪痕。傳說，這是美女西施留下的印記。
當年西施在一群使女的護送下，乘坐香車寶馬，從會稽出發，過錢塘，沿古道北進，遠嫁吳國。屆時正值春天，一路上，只見柳綠如煙，春花似火。當她們路過?李城的時候，舉目所見，遍地李樹。雪白的李花，聚簇成球，開滿枝頭，猶如雪海。西施看到這秀麗的景色，勾起留戀故土的情思，禁不住低聲吟嘆道：“故園李花引鄉愁，此去茫茫幾時歸？”
西施進入吳宮，吳王夫差果然被她的美色所動，整天相伴不離。為了博取西施的歡心，吳王總是迎合她的需要。各地送來的貢品，首先要讓西施挑選。這年暑夏，越國向吳王進貢一批李子，夫差馬上命宮女將這些李子送給西施品嘗。西施聽說這是故國送來的李子，觸物生情，又回憶起春天路過李園的情景。她真想生一對翅膀，立即飛回越國，哪里還有心思來品嘗這些李子？
一會兒，吳王走進宮來，見宮女送來的李子，還原封不動放在案幾上，就討好地說：“愛妃，這樣好的貢果，怎么不嘗嘗？”
西施答道：“這李子采下來太久了，味已不鮮。”
“我命他們立即貢來一些新鮮李子！”吳王說著即欲傳旨。
西施搖搖頭說：“兩地相距遙遠，路中耽擱難以保鮮。我想去李園親自采摘品嘗。”
聽說西施要出游品李，吳王一口應允。于是興師動眾，選派一批宮女，陪西施前往李園。西施回到故國鄉土，心情十分舒暢。只見園里園外，李樹連片成行，樹上綴滿殷紅的李子，景色優美動人。那成熟的李子，青里透紅，密綴黃點，外披 *** ，其味誘人。西施隨手采下一顆，用指甲在李子頂部輕輕一掐，頓時果汁橫溢，香氣入鼻。放到嘴邊一吸，李汁猶如甜酒。西施連吃數顆，竟被醉倒了。從此，人們就給這里的李子取名為“醉李”。因“醉”與“?”同音，且這座城池名?李，后來人們就把這里的李子稱為?李。
說來也怪，自從西施來過李園以后，這里長出的?李，果子頂部都有一條形似爪痕的紋印。人們都說，這是西施吃?李時留下的指甲印，稱它為“西施爪痕”，猶如牡丹有貴妃指痕一樣。清朝朱竹?太史曾在《鴛湖濯歌》中寫道：“聞說西施曾一掐，至今顆顆爪痕添。”（周小林）
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