生平
1、10歲隨父入都，少時學習勤奮。宋仁宗慶歷二年（1042年）二十三歲的蘇頌與王安石同榜中了進士，做了江蘇江寧縣令。蘇頌調任潁州（現安徽阜陽）知州時，宋仁宗剛死不久，大筑皇陵，命各州縣調撥大批物資，州縣官們紛紛加捐派款，從中大撈一把，惟獨蘇頌不侵擾潁州百姓，從州庫中撥出官款置買。
2、仁宗皇?五年（1053年），蘇頌調升國史館集賢院校理九年，便利用接觸皇室藏書的機會，每天堅持背誦二千字，回家后默寫保留，故熟悉了許多宮廷秘本，極大地豐富了自己的學識。著名的藥物學著作《本草圖經》二十一卷，就是在此期間完稿。
3、宋神宗熙寧元年（1068年），蘇頌調升知造誥、知審刑院。
4、熙寧三年（1070年），蘇頌因拒絕草擬越級提升李定為御史的的制書而被黜落知造誥，歸工部侍郎中班。
5、熙寧四年（1071年），蘇頌出任婺州（現浙江金華）知州。
6、熙寧六年（1073年），蘇頌調任亳州（現安徽亳縣），1074年加集賢院學士，1075年出任應天府知府兼南京（現河南寧陵以東除永城外地區）留守司。
7、熙寧十年（1077年），蘇頌還朝，修任宗、英宗兩朝正史。后轉為左諫議大夫。
8、宋神宗元豐元年（1078年），蘇頌暫任開封府知府。
9、宋哲宗元?元年（1086年），蘇頌任刑部尚書。
10、元?三年（1088年），蘇頌主持復制先進的天文觀察儀器“水運儀象臺”。1092年，蘇頌被任為右宰相，兩年后辭相出任揚州知州，1097年告老還鄉。宋哲宗賜贈蘇頌“太子少師”銜，并賜江蘇丹陽良田四百畝。
11、1101年，蘇頌病逝，享年八十二歲。朝廷謚號“正簡”，封贈“太師魏國公”。
政治立場
宋神宗即位時，宋朝的政權已顯現危機，西北有西夏國不斷侵擾，內部農民起義此起彼伏，國家財政日益枯竭。1069年，宋神宗為了挽救危機，起用著名的地主階級改革家王安石為宰相，實行變法，以求“富國強兵”，穩定局勢。可是王安石的改革措施觸犯了官僚地主及高利貸商人的某些利益，遭到了以富弼、韓琦、司馬光為代表的一大批“老成持重，墨守成規”的守舊派官僚的反對。蘇頌也反對新法，特別是“青苗”、“市易”、“均輸”新法，說是“與民爭利”。他又反對王安石在軍事上對遼、夏的抵抗政策，主張對外“禮讓”、“息兵”，實質上是主張對外妥協，暴露了蘇頌在政治上、外交上的保守立場。
熙寧三年，蘇頌與宋敏、李大臨三人因拒絕草擬越級提升李定為御史的的制書，被免去知制誥之職，守舊派官僚稱他們三人為“熙寧三舍人”。
蘇頌曾屢次奉旨出使遼國，有豐富的外交經驗與見聞，歸而修成《華戍魯衛信錄》二百五十卷，記錄了宋遼八十馀年間的外交秘史，給后人留下了豐富的資料。
他的某些政見，也切中時弊，為王安石贊賞并加以采用。如對科舉的態度，蘇頌反對唐及五代以來以詩文取士，不務實學，專尚浮文的制度，極力主張學校博士“應分經課試諸生以行藝，為升俊之路”，“議貢舉欲先實行，而后文藝。去彌封謄錄之法，使有司參考其素行”。就是說，學校應分系分科教育，考核學生，從中選舉有實際本領的專門人才。選拔人才不能單看詩詞文章，更要了解其實際本領與做人的品德如何。這種重視實踐，品學兼顧的選舉辦法，深得王安石賞識，并付之實行。
政績與評價
蘇頌初授漢陽軍判官。后歷任宿州觀察推官、江寧縣知縣、南京留守、國史館集賢院校理、潁州知州、淮南轉運使、知制法、知審刑院、委州知州、亳州知州、、開封府知府、涂州知州、河陽知州、滄州知州、吏部侍郎、禮部侍郎、刑部尚書、吏部尚書、實錄院修撰、尚書左丞等職務。還任過史官，俊仁宗、英宗兩用正史，又曾兩次出使遼朝。元?七年（1092年），任尚書右仆射兼中書侍郎，時已 73歲。第二年即辭職，出任揚州知州。紹圣四年（1097年）獲準告老休養。
蘇頌為官50多年，政績頗著。任江蘇江寧知縣時，清查富戶田田漏稅情形，核實丁產，編成戶籍，按冊課稅，既增加了國庫收入，又減輕了窮人的負擔。為南京留守，深得長官歐陽修的器重，贊許他“處事精密”。任潁州知州時，邁上朝廷為宋仁宗修筑皇陵，許多州縣官趁機加捐派款，中飽私囊。蘇頌卻從洲庫撥款置辦朝廷攤派的物資，不侵擾潁州百姓。
蘇頌為官耿介，忠于職守。他擔任知制法的第二年，王安石要越級提拔李定，宋神宗讓蘇頌起草詔令，蘇頌卻以“成福之柄，人主得以自專。官守有責，臣下得以固執”的斷然態度予以拒絕，結果被罷免了知制法的職務。蘇頌還有豐富的外交經驗，使江后寫成的《華戎魯衛信錄》250卷，記錄了來遼間80余年的外交秘史，給后人留下了豐富寶貴的資料。
科學貢獻
蘇頌博學多才，為官清正，只因思想上因循守舊，在當時風云變幻的政治舞臺上，很難有大作為。他在科學技術上的成績，反倒遠遠勝過了他的政績。我們應把蘇頌作為一位有杰出貢獻的古代大科學家來紀念。他在國史館任職9年，利用接觸宮廷秘范的機會，每天堅持背誦2000字，回家后出寫保留。他與掌禹錫、林億等編輯補注了《惠佑補注神農本草》，校正出版了《急備千金方》等書。又獨立編著了《本草圖經》21卷。這部書引用來以前文獻200多種，集歷代藥物學著作和中國藥物普查之大成，記載了300多種藥用植物和70多種藥用動物或其副產品，以及大量重要的化學物質，記述了食鹽、鋼鐵、水銀、白銀、汞化合物、鋁化合物等多種物質的制備。對歷史地理、自然地理、經濟地理等方面也有記述。該書對動物化石、潮汐理論的闡述、植物標本的繪制，都在相應學科中占有領先地位。明代著名醫學大師李時珍對《本草圖經》的科學價值予以很高評價，其醫著（本草綱目）引用（本草圖經辦的內容多達74處。
蘇頌一生最大的貢獻還在于復制水運儀象臺。宋代之前，東漢張衡創制的渾天儀和唐代僧一行等人的復制品都已失傳、元?元年（1086年）十一月，蘇頌組織一批科學家，并運用自己豐富的天文、數學、機械學知識開始著手復制，元?三年十二月獲得成功。元佑七年又復制成銅質臺。儀象臺以水力運轉，集天象觀察、演示和報時三種功能于一體，是世界上最早的天文鐘、近代鐘表關鍵部件“天關”（擒拿器）的創始人。在這個領域里，他的發明創造比歐洲的羅伯特?胡克早6個世紀。紹圣二年至四年（1094?1097年），蘇頌寫出《新儀象臺法要）3卷，詳細介紹了水運儀象臺的設計及使用方法，繪制了我國現存最早最完備的機械設計圖，附星圖63種，記錄恒星1434顆，比300年后西歐星圖紀錄的星數還多442顆。英國科學家李約瑟博士把《新儀象法要》譯成英文在國外發行，并稱贊“蘇頌是中國古代和中世紀最偉大的博物學家和科學家之一�！�
本草圖經
蘇頌在集賢院校理任上，與同時代的藥物學家掌禹錫、林億等編輯補注了《嘉?補注本草》一書，校正出版了《急備千金方》和《神農本草》，在此基礎上，獨力編著了《本草圖經》二十一卷。
《本草圖經》是一部承前啟后的藥物學巨著，是宋朝最完善最科學的醫藥書。書中繼承了祖國千多年來的古代醫藥學遺產，補充了自己的研究心得和發現，繪制了大量的藥物圖形，加以文字說明，準確地記載了各種藥物的產地、形態、性質、用途、采集季節、煉制方法、鑒別方法與配伍、禁忌等，圖文并茂，使用準確方便，開了明代集大成醫藥學家李時珍《本草綱目》之先河�？上Х饨ńy治階級對科技發明不予重視，令此巨著在蘇頌身后亡帙不傳，其內容只能散見于后代諸家本草，其中李時珍的《本草綱目》作了較多的保留和借鑒，但也未能窺其全貌。
水運儀象臺
蘇頌的水運儀象臺比例模型蘇頌一生最大的貢獻還在于復制水運儀象臺，在天文與機械制造方面攀登了十一世紀的世界高峰。
“水運儀象臺”是東漢張衡所創制的天文儀器，可惜已失傳。唐代天文學家僧一行、粱令瓚復制，后又失傳。1088年，蘇頌應用自己豐富的天文、數學、機械學知識，組織科學家韓公廉、周日嚴等，著手進行復制。他吸收了勞動人民使用水車、筒車、桔槔、凸輪等生產機械的經驗，通過精密的理論計算及模型研制，終于在短短的兩年內，于1090年復制成功，把天文觀察、天象演示、自動報時集于一機，把漢、唐“水運儀象臺”的功能與制作水平大大地提高了。就這點來說，蘇頌的“水運儀象臺”不僅是在前人的基礎上復制，更似在前人的基礎上創造。
蘇頌的儀象臺為正方形上狹下廣的木樓式建筑，高三丈五尺，底寬二丈一尺。臺分三層，上層放置“渾儀”觀象，有“望筒”以觀察天體運行。中層為天象演示臺，有“渾象”，球面上畫著天體星宿的形狀位置，球外有經緯圈，設有“晝夜機”，可在樓內準確演示天象，與實際天象無異。這一層實際上是現代天文臺室內天文演象館的前身。底層為木閣，共分五層，每層置有數量不一的木人，分報時、刻、更等。第五層木人且能按節氣變動而自動調整位置，報告日落日出。儀象臺的頂部有九塊活動屋面板覆蓋，是現代天文臺活動圓頂的“祖先”。其“渾象”一晝夜自動均勻旋轉一圈，為現代轉儀鐘（天文臺的跟蹤機械）的“祖先”。其木人寶石設施是在一組由水力推動的復雜的齒輪系統的帶動下自動實現的。其中的“天關”（擒縱器）是現代鐘表的關鍵部位，具天文鐘的雛型。
1094年─1096年，蘇頌寫了《新儀象法要》三卷，詳細介紹水運儀象臺的設計及使用方法，書中附圖六十三種，當中的星圖記錄恒星1434顆。蘇頌設計之水運儀象臺原件靖康之亂后被金兵丟棄而被毀。宋高宗南渡后想復制，蘇頌之子蘇攜獻上蘇頌遺書，竟無人能通，蘇攜本人也不懂，故無法仿制。直到1958年歷史學家王振鐸成功復原。
后世紀念
徽宗建中靖國元年（1101年）二至后一日，蘇頌病逝家中，享年82歲。次年葬于丹徒縣王洲山，贈司空，后追封魏國公。南宋理宗時賜號正簡。前述著作之外，蘇頌尚有《蘇魏公文集》72卷、《進儀象狀》、《逐英要覽》、《譚訓》等著作傳世。
蘇頌故居蘆山堂
蘆山堂位于福建廈門同安大同鎮葫蘆山南側建于五代晉開運年間（944年-946年），宋紹興二十三年（1152年）之前已毀，但宅基尤存，其后修建為蘇氏祠堂。元至大年間（1308年-1311年）被焚毀，清末于原址重建為三進雙護厝第式建筑。1988年2月修建后進，同時維修一、二進。現有蘇頌全身坐像，著名數學家蘇步青教授書題“蘆山堂”及“蘇氏大宗”匾額。
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