我仔細考究過宋代君主所受到的種種約束，其完備性可謂為歷代所不及，既有其他王朝共有的，也有其他王朝所無的。兩宋三百余年，從未誕生過一個獨裁的君主，倒是著名的權相出現了一大串，我們可以列出一個長名單：丁謂、王安石、蔡京、秦檜、韓?胄、史彌遠、賈似道，等等。宋代可能沒有很好地解決權相專政的問題，但君權則是受到了有效限制。
那么現在就來分析對宋代君權構成約束的各種力量。
一、天
首先讓我們從古代帝王心目中最不可褻瀆的神秘力量??“天”說起。
在秦始皇建立帝制之后，皇帝是至高無上的，漢代時董仲舒提出“屈民而伸君，屈君而伸天”，才在皇權之上設置了一個更高位階的“天道”，將“絕對皇權”改造成“相對皇權”�，F在受過理性啟蒙的人們似乎難以想象古人對于“天”的敬畏了，但在秦后各個王朝，天命、天道確實對人間的君權產生了約束。古代的君主相信上天有一雙眼睛在盯著他，并通過災異向失德的統治者提出警告。宋真宗咸平六年(1003年)，“有星孛于井鬼，大如杯，色青白，光芒四尺余”，這一反常的天象讓真宗誠惶誠恐，對宰相說，“朕德薄，致此謫見，大懼災及吾民。密邇誕辰，宜罷稱觴之會，以答天譴�！边B生日也不敢過了。
而熙寧年間，王安石為說服宋神宗壓制異論，厲行新法，則放言“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”，其實就是蠱惑皇帝擺脫天、祖宗成法與輿論的三重束縛。這是一種很危險的做法，因為結果很可能導致皇權專制主義的生成。也因此，當宰相富弼聽聞王安石向神宗說“災異皆天數，非關人事得失”的時候，就坐不住了：“人君所畏惟天，若不畏天，何事不可為者!此必奸人欲進邪說以搖上心，使輔弼諫爭之臣無所施其力，是治亂之機，不可以不速救�！�
后來神宗暫罷新法，很大程度上也是出于對“天命”的敬畏。據《宋史》載，“自熙寧六年七月不雨，至于七年之三月，人無生意。東北流民，每風沙霾?，扶攜塞道，羸瘠愁苦，身無完衣�！庇幸粋�叫做鄭俠的小吏，不忍看流民流離失所，繪成《流民圖》，上書宋神宗，請求罷去新法，“如陛下行臣之言，十日不雨，即乞斬臣宣德門外，以正欺君之罪”。神宗“反復觀圖，長吁數四，袖以入。是夕，寢不能寐”。翌日，詔令“青苗、免役權息追呼，方田、保甲并罷，凡十有八事。民間歡叫相賀”;“越三日，大雨，遠近沾洽”。
君主敬天，所以不敢一意孤行�！疤臁弊鳛楣澲迫碎g君權的神秘力量，在宋代政治運行過程中的作用顯然是不可忽視的。
二、誓約
另一道對宋朝君主的束縛來自“誓約”，這也是宋代特有的皇權約束機制�！笆募s”為開國之君宋太祖所立，這一典故在南宋筆記《避暑漫抄》中記錄得比較詳細：“藝祖(宋太祖)受命之三年，密鐫一碑，立于太廟寢殿之夾室，謂之‘誓碑’，用銷金黃幔蔽之，門鑰封閉甚嚴。因敕有司，自后時享及新天子即位，謁廟禮畢，奏請恭讀誓詞。獨一小黃門不識字者從，余皆遠立。上至碑前，再拜跪瞻默誦訖，復再拜出。群臣近侍，皆不知所誓何事。自后列圣相承，皆踵故事。靖康之變，門皆洞開，人得縱觀。碑高七八尺，闊四尺余，誓詞三行，一云：‘柴氏子孫，有罪不得加刑，縱犯謀逆，止于獄內賜盡，不得市曹刑戮，亦不得連坐支屬�！辉疲骸坏脷⑹看蠓蚣吧蠒允氯��！辉疲骸訉O有渝此誓者，天必殛之�！�
也有人懷疑“誓碑”之事為宋人捏造，畢竟那塊石碑誰也沒有見過。不過證之其他史料，我們還是可以判斷，即使“誓碑”存疑，但“不得殺士大夫及上書言事人”的“誓約”應該是存在無疑的。最有力的證據來自宋臣曹勛的自述。靖康末年，徽宗、欽宗兩帝被金人所擄，曹勛隨徽宗北遷，受徽宗囑托國事。不久曹勛逃歸南方，向高宗進了一道札子，里面就提到：“(太上皇)又語臣曰：歸可奏上，藝祖有約，藏于太廟，誓不誅大臣、言官，違者不祥。故七祖相襲，未嘗輒易。”《建炎以來系年要錄》也記載：徽宗“又言藝祖有誓約藏之太廟，誓不殺大臣及言事官，違者不祥”。
還有人認為，即便真有“誓約”，也意義不大，不過是一份秘密的遺詔而已�！笆募s”確是太祖遺詔，但更準確地說，這其實是宋皇室與上天之間的立約，趙宋的君主如果違背“誓約”，則“天必殛之”。在天受到人間敬畏的時代，這樣的“誓約”具有比一般的遺詔更大的約束力。事實上，兩宋三百多年，除了一二特例，大體上也做到了“不殺大臣及言事官”，宋神宗想斬殺某漕官，卻受宰相蔡?抵制，結果這個皇帝只好發了一句牢騷：“快意事更做不得一件!”
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