這兩次渡海東征的最高指揮者，是元世祖忽必烈。他占據北京，摒棄了金亡后的中都城，另起爐灶，于1266年開始營造以北海瓊華島為中心的新大都，歷時十九年竣工。北海、中南海乃至什剎海，頓時都成為這位雄視天下的霸主私人的金魚池。元大都就是今天北京城的前身，在《馬可·波羅游記》里稱作“汗八里”(汗王之城的意思)：“大汗平時住在都城，在每年三月離開此地，向東北方前進，一直瞳到距海僅兩日路程的地方……當大汗向海濱前進時，會有許多富于趣味的事件伴著狩獵活動而出現，這真可以說是世界上其他任何游戲所無法比擬的。”
從這段敘述里，能管窺出忽必烈對大海的向往與好奇——不知他一生中是否親眼目睹過真正的海?對于他來說，恐怕只有征服才是最刺激的游戲——他一直很認真地玩著。他在北海的湖心瓊華島(又稱萬歲山)指點江山，揮霍一生，不僅命令麾下乘勝攻取了南宋小朝廷茍且偷生的杭州西湖，而且孕育了更為膨脹的欲望：向真正的大海進發，向日出的地方進發，搶渡日本列島——這是天之驕子對海之驕子的挑戰。北海的波光與濤聲喲，曾經為他心游萬仞的豪情伴奏。北海中的瓊華島，是根據“蓬萊仙島”的傳說設計的，忽必烈最喜歡住在山頂的廣寒殿——這是他的月宮。一位住在月亮上的帝王，連夢想都是那么縹緲，清高乃至浪漫。
明成祖朱棣建都北京，基本上沿襲了元故都的規模與格局。把中南海、北海包括在皇城之內——愛稱為太液池(“太液秋風”是燕京八景之一)。又把皇城之外的什剎海尊稱為玄武池——因為什剎海彼岸有一座供奉玄武神的火神廟，系唐代遺留的古建筑。到底是漢人的皇帝，連結湖泊起的名字都引經據典，別有涵義，好像有多大學問似的，而且多多少少帶一點實用主義——太液池和玄武池的命名，都有防火除災的寓意。其實，防不勝防。
我還注意到這樣的落差：蒙古人把湖稱為海，豪邁中不無夸張——如同他們面對世界的那份主人般的狂放；漢人則把湖比喻為池塘了(是養魚池呢還是游泳?)象征著人在神面前的謙虛乃至自我貶低。前者是天地的主人，后者是神的奴隸。據說每逢火神誕辰或皇宮發生火災時，明朝的皇帝必定特派大臣去玄武池畔的火神廟叩頭朝拜，祈禱神靈多加關照。所以即使在給事物的命名方面，這個民族也不敢夸大其辭，文雅有余而野性不足。果然，明朝是最熱衷于修長城的一個朝代，對外擴張的野心也是最小的。雖然有鄭和下西洋(由一個太監而不是由一個將軍擔任船長)的偉跡，外交和外貿的色彩較濃，大相逕庭于蒙古人遠征日本的那種賭徒式的悲壯。當然也可以說，這是文明的進步。但對于歷史而言，一次失敗的賭博或許比一樁成功的貿易更蕩氣回腸，更令后人嗟嘆。我想，明朝正是因為骨子里的保守與懦弱而亡國的。
來源：元世祖忽必烈為何兩次跨海攻打日本?文/洪燭
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