宋徽宗政和五年(1115年)登第，補密州(今山東諸城)教授，曾任太學學正。北宋末年任御史中丞，與宋徽宗、欽宗一起被金人俘獲。南歸后，任禮部尚書，兩任宰相，前后執政十九年。
生平
秦檜出身在一個中小地主的家庭。他父親當過靜江府古縣(今廣西永�？h境)令，這在宋朝統治階級中只算得上一個小官。秦檜生活在這樣的環境中，不可能疾速地飛黃騰達，因此做過鄉村教師。他對這個職業并不滿意，甚至牢騷滿腹，說“若得水田三百畝，這番不做猢猻王”。他要求不高，只要有幾百畝好田，不再當“童子師”、“孩子王”，不再靠束修自給，也就可以了。但自從中進士后，他就扶搖直上了。
靖康元年(1126年)，金兵進攻汴京(今河南開封)，要求宋徽宗割讓三鎮：太原，中山(今河北定縣)、河間。這時身為職方員外郎的秦檜，提出了較為重要的四條意見。一是金人貪得無厭，要割地只能給燕山一路：二是金人狡詐，要加強守備，不可松懈：三是召集百官詳細討論，選擇正確意見寫進盟書中，四是把金朝代表安置在外面，不讓他們進朝門上殿堂．當時要弭兵就得割地。南宋派秦檜和程璃為割地代表同金人進行談判。秦檜在談判中尚能堅持上述意見，于是又升為殿中侍御史、左司諫。后來，金統治者“堅欲得地，不然，進兵取汴京”．朝中百官在討論中，范宗尹等七十人同意割地，秦檜等三十六人認為不可。
在宋徽宗，欽宗被俘后，女真貴族要立張邦昌為傀儡，時任御史中丞的秦檜不發一言。御史馬伸等人上書反對立張邦昌，要求秦檜也簽名。秦檜起先不同意，但數十名官員先后簽名，馬伸“固請”，秦檜無奈，只得簽名。因在上書者中秦檜官職較高（言官之首），于是在靖康二年(1127年)，金人以秦檜反立張邦昌，將他捉去，同去的還有他的妻子王氏及侍從等．這時宋徽宗得知康王趙構即位，就致書金帥粘罕，與約和議，叫秦檜將和議書修改加工潤色。秦檜還以厚禮賄賂粘罕，金太宗把秦檜送給他弟弟撻懶任用。從此，秦檜亦步亦趨地追隨著撻懶，逐漸成為他的親信，做出了勸降楚州宋軍等系列漢奸行動。
建炎四年(1130年)，金將撻懶帶兵進攻淮北重鎮山陽(即楚州，今江蘇淮安)，命秦檜同行．為什么要秦檜同行呢？從撻懶的策略看，誘以和議，內外勾結，才能致南宋于亡國之境。這個“內”，只有秦檜可用。而秦檜賣身投靠女真貴族的面目，在南宋朝野還未徹底暴露，所以金統治者把秦檜作為合適的人選了。因此，秦檜南行前與妻子王氏密商計議，作了一番戲劇性表演。王氏故意大喊大叫說：“家父把我嫁給你，當時有資財二十萬貫，要你我同甘苦�，F在大金國信用你，你就把我丟在路上�！睜幊巢恍荩畵閼衅拮右卉嚻怕牭搅�，就請王氏到家里問個究竟．王氏全告訴了。這一車婆又說給撻懶，于是也叫王氏以及侍從同秦檜南行。山陽城被攻陷后，金兵紛紛入城。秦檜等則登船而去，行到附近的漣水(今江蘇漣水)，被南宋水寨統領丁祀的巡邏兵抓住，井要殺他．秦檜說；“我是御史中丞秦檜。這里有沒有秀才，應該知道我的姓名�！庇袀€賣酒的王秀才，從不認識秦檜，但裝作認得秦檜的樣子，一見就作個大揖說，“中丞勞苦，回來不容易啊”大家以王秀才既然認識秦檜，就不殺他了，而以禮相待，后來把他們送到行在??臨安(今浙江杭州)。
秦檜南歸后，自稱是殺死監視他們的金兵奪船而來的。臣僚們隨即提出一連串的問題；孫傅，何粟、司馬樸是同秦檜一起被俘的，為什么只有秦檜獨回?從燕山府(今北京城西南)到楚州二干八百里，要爬山涉水，難道路上沒有碰上盤查詢問，能殺死監守人員，一帆風顧地南歸？就算是跟著金將撻懶軍隊甫下，金人有意放縱他，也要把他家眷作為人質扣留，為什么能與王氏偕行而南呢？這些疑問只有他的密友、宰相范宗尹和李回為他辯解，并竭力舉薦他忠于趙家皇朝．但疑團并沒有完全消除。
《金史》中記載，金宣宗貞佑二年(1214年)，中書舍人孫大鼎上書追述秦檜被女真貴族縱歸南宋的事說，金太宗天會八年(1130年)，大臣們在黑龍江柳林集會，擔心宋朝復興．宋朝臣趙鼎、張浚志在復仇，宋將韓世忠、吳階知于兵事．這樣既不可威取，又要看到結仇巳深，勢難使南宋人民屈服，還是暗中先放縱為好．另在《金國南遷錄》中記載，金國大臣考慮南宋復仇事，議及放縱秦檜歸國，魯王說，只有放宋臣先回，才能使他“順我”。忠獻王粘罕說，這件事在我心里已醞釀三年了。只有一個秦檜可用．我喜歡這個人。“置之軍前，試之以事”，表面上雖然拒絕，而內心中經常能“委曲順從”，秦檜始終主張“南人歸南，北人歸北”的政策，今天如能放他回南宋，他必得志。就這樣金人決定放秦檜南歸．結果不出粘罕所料，秦檜回到臨安就力主和議，竊踞相位，專權擅國，殘殺抗金將領。其后，使南北對峙局勢基本形成。
《宋史?秦檜傳》記載，南宋政府雖幾次派代表與金朝談判，但仍是一邊防守，一邊議和。而專與金人解仇議和，實際是從秦檜開始的。因為秦檜在金朝時，首倡和議，所以他南歸后，就成為女真貴族的代理人。
秦檜南歸后，送給趙構的第一件“見面禮”就是，要想天下無事，就得“南人歸南，北人歸北”。其中的“南人歸南”，實只是一句空話，因為，肯不肯讓南人南歸，其決定權全操在女真貴族手中，是由不得南宋王朝如何如何的；而“北人歸北”，則是女真人在 1129年入侵揚州時就曾號召過的，這一次又借秦檜之口把它提出。
由于南宋的軍隊和將領主要是西北、河北和山東等地人組成的，如果照察檜“北人歸北”的主張去辦，就等于把北方土地全部奉獻給女真貴族，而且大批不愿降金而南下的北方人士，都得回去受金人統治：就等于南宋自毀長城，自己解除武裝，表明對金放棄武力抵抗。秦檜奉送趙構的第二件“見面禮”是他首先遞上一份致女真軍事貴族撻懶的“求和書’。趙構感到秦檜“忠樸過人”，得到他，高興得連覺也睡不著，說“又得一佳士也”。秦檜得到趙構如此賞識，就迅速爬上了宰相寶座。被罷相伺機再起，與金國簽訂和約。
秦檜的兩件“禮物”擺在趙構面前，又使他十分擔心地“睡不著”。他不得不考慮，秦檜說“南人歸南，北人歸北”，我是北方人，該到哪里去呢？秦檜又說，有“二策”，即以河北人歸還金國，中原人送給劉豫(他是南宋初年金統治者扶植的傀儡)，當宰相幾個月，這“二策”就可轟動天下。而趙構說
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