在美國國內，通用公司的最大競爭對手也只有它一半的資產。它擁有75萬名直屬雇員，還有50萬名經銷商和150萬左右的廠商雇員靠它吃飯。通用公司消耗的鋼材約為全美國生產量的25％。除汽車外，通用公司還生產世界上絕大部分柴油機車，它還擁有比地球上其它工廠都多的計算機，擁有除美國政府外最大的金融交易。在好年景，總收入超過1000億美元。通用公司擁有充足的財力和史無前例的財政威信。例如，自從1918年以來，連續272次支付現金股息，從沒誤付過一次，這在動蕩的汽車工業中也是無與倫比的。
這家名副其實的世界第一大企業的董事長，名叫羅杰·史密斯。
羅杰的身材瘦小，然而，他所擁有的權力卻令人敬畏。通用公司世界總部大樓坐落在美國的底特律市，羅杰的辦公室在第14層樓，公司最高領導層都在第14層。若要去見羅杰，你必須通過兩道防彈玻璃門，第一道有武裝警衛把守，第二道由一位名叫希爾達的可愛英國小姐保護著。假如有個陌生面孔試圖通過她時，她就會變得像衛兵一樣兇。
羅杰的辦公室外半部有50平方米，坐著兩位女秘書，她們的辦公桌會使大多數高級職員昏倒。這兩位小姐跟警衛和希爾達一樣，像地獄門前長著3個腦袋的狗那樣在守衛著。羅杰的首席秘書瑪麗，對副總裁都不放在眼里。副總裁早到幾分鐘，她會皺眉頭，叫他回到外部客廳，讓他等得不耐煩，只好和希爾達小姐毫無意義地閑聊。
羅杰的內部辦公室很大，他就坐在那張大辦公桌前，繪出龐大的“通用帝國”這只大船的航程。《底特律新聞》的記者描寫羅杰是“人性暢通，才華出眾”的人。羅杰是從主管財務的位置上升上來的，他的確是個戰略規劃大師，他有得天獨厚的無限精力。從早上7點到下午6點，他一天所投入的精力，比3個一般管理人員投入的都多。他把每一秒鐘都安排好，仿佛每一寶貴的瞬間都關系到公司盈虧。
一位副總裁議論羅杰說：“我從未遇到過對工作比他更勝任，而對人比他更漠不關心的人。”羅杰對無進取心的部下極盡挖苦之能事。大家都熟知，如果什么事不對大老板的心意，或者工作進度不夠快，他會攪散重要的委員會會議。羅杰在公共場所會感到不自在，神經質地拽耳朵或扶眼鏡。在講臺上發言，他照稿宣讀，無停頓，也無加重語氣。他毫不考慮聽眾，從不讓聽眾在精彩處有喘息的機會。在辦公室里，羅杰說話也像發機關槍似的，由于匆忙，常常把單詞說錯。
在商業報刊和工業觀察家眼中，對羅杰這個人的看法很不一致。他曾被稱為“幻想家”、“時代的革新家”，并被贊譽為熱衷于為美國節省勞動力的人。有一家報紙第一年把羅杰列入美國最差10位管理人員，第二年又把他列入美國最佳10位管理人員，第三年又把他列入最差10位管理人員。記者們甚至稱羅杰為“犯大錯誤的人”和悲劇人物。羅杰對此十分生氣。但一般來說，他似乎對贊美和批評都無動于衷，他根本沒有時間來煩惱。
傳統上，人們一直對通用公司的最高行政長官特別崇敬。這是一種對半軍事化組織的統治集團權威的內心尊敬，但對擔任董事長的羅杰則不然。一位公共關系部主任承認說：“人們簡直不能和羅杰友好相處。”下屬工廠的一個監工說：“誰也不相信他會關心任何人，他只關心自己和紅利。”
在整個通用公司帝國的每一個走廊和更衣室里，有很多取笑羅杰的話。一天，一個辭職的高級員工在14層樓時，有人給了他一張在各種場合都流行的卡片，上面寫道：
事情搞不好通常免不了，
每天走的路全是上坡，費力不討好。
當資金缺少債臺高筑，
真想把職辭掉——
不要來找我，你什么也撈不著！
下面是羅杰·史密斯的簽名。在公共關系部的職員內部，傳閱著一個更令人感到不快的卡片。那是一幅羅杰的畫像，大號字寫著“艾滋病”，接著用小號字寫著“后天虧損綜合癥，如你在通用公司工作，必遭此人的壓迫而患此病。”
但也有人對羅杰的評價相當好。一位專門為報紙寫專欄文章的女作家安·蘭德斯說：“羅杰是個彬彬有禮、不擺架子、帶點孩子氣的人。他總是使人們無拘無束，從不倚勢凌人。”她又說：“有些人表面一套背后一套，羅杰不這樣，他直率明朗。我想買一輛特殊型號、特殊顏色的凱迪拉克轎車，可跑遍了芝加哥也沒買到。我請羅杰幫忙，他放下手里的工作，記下細節，給全國各地打電話，就在當天給我找到了我想買的車。”
另一位與羅杰有30多年交情的朋友說：“我從沒聽說過羅杰提高嗓門對任何人說過一句無情的話。”
有一次，羅杰中斷了赴德國的公務之行，飛往紐約，來回花費12小時，只是為了參加他朋友之女的婚禮。有一年他也是全美“喜歡家庭生活的男人”的主要候選人。
羅杰的另一位朋友說：“他是我見過的最忠誠的丈夫和慈愛的父親。你們應當看看他跟4個孩子是怎樣和諧相處的。我知道這似乎平淡無奇，但我必須對你說，這真是令人感動的家庭情景。”
有個鄰居講了羅杰私生活中的一個典型故事。她說：“一天早晨，我身穿浴衣，手提垃圾袋走到大街上，垃圾袋突然裂開了，垃圾撒了一草坪。一輛凱迪拉克轎車突然停住，一位衣冠楚楚的人下了車幫我搶垃圾。當我謝謝他時，他似乎還感到難為情。他沒說他是誰，但我知道他住在這條街上，是通用公司董事長，當時他也許是去開什么重要會議。”
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