商紂王名叫辛，是帝乙的兒子，因為其母是帝乙的正室后妃，所以，他才成為了帝位的繼承人。帝辛聰明過人、善于辭令，見識也十分廣博；他身材魁梧，力大驚人，能夠空手與猛獸格斗。但是，他自恃聰明聽不進大臣對他的勸諫。他雄辯的口才能夠把事情說得亂墜，但也把自己的錯誤粉飾得天衣無縫。他經常在臣子面前炫耀自己的才能，對全天下吹噓自己的聲名，他認為所有人的本領都在自己之下。他貪酒好色，寵愛妃子妲己，對妲己言聽計從。為了更好地滿足自己的邪欲，紂王命令樂師涓創作了許多淫亂的音樂，以及名稱叫《北里》的放蕩舞曲。他貪財無度，加重賦稅，充實鹿臺的錢財，國庫中也堆滿了糧食。他讓人搜集大量奇獸異物，充滿了整個朝廷；他還大肆擴建沙丘行宮，使其成為養禽種花的游樂場所，在里面放置了無數飛禽走獸。紂王對待鬼神十分怠慢，經常在祭祀場所大行淫樂，酒池肉林，讓男男女女赤身裸體于其間并且互相嬉戲追逐，通宵達旦。對此，百官貴族怨恨不已，而四方諸侯里也已經開始有人背叛商朝了。為了維護自己的統治，紂王又加重了刑罰，發明了一種叫炮烙的酷刑，就是在炭火上放一根銅柱，讓人在燒紅的銅柱上行走，直到難以忍受燙燒而掉入火中燒死。在實施這種酷刑時，紂王與妲己等人到場觀賞，他們竟然以此為樂，其殘忍程度可見一斑。
紂王任用西伯昌、九侯、鄂侯做三公，以輔助自己掌握軍政大權。九侯有個女兒十分漂亮。九侯把她進獻給了紂王。但是，這個女子不喜歡淫亂，紂王很不高興，在妲己的讒言下，紂王竟然把她殺了，甚至還對九侯施以醢刑，把他剁成了肉醬。鄂侯對此事非常氣憤，極力勸諫紂王廢掉酷刑。雙方辯說得非常激烈，這就惹惱了紂王，紂王也將他一并殺掉，還把尸體熏成了肉干。西伯昌聽說了這些事情，只能暗自嘆息。誰知這事被生活在崇國（在今陜西省西安市南）的崇侯虎知道了，便向紂王告密，于是，紂王把西伯昌囚禁起來。西伯的臣子閎夭等人為了救主，找到了一些美女和奇珍異寶，將它們進獻給紂王。紂王這才赦免了西伯昌。
此消彼長西伯昌被紂王釋放以后，將自己的大片土地獻給紂王，請求他廢除炮烙這個酷刑。紂王答應了他，并且賞賜給他弓箭大斧，使他有征伐其他諸侯的大權。由此西伯昌成為了西部諸侯的首領。在商王朝內部，紂王任用費中管理國家大事。費中善于阿諛奉承，而且貪圖財利，所以殷地的人們都不喜歡他。此后，紂王又任用了惡來。惡來這個人喜歡用讒言來毀壞他人，這樣，四方諸侯就與殷王朝更加疏遠了。
西伯昌回到本國后，暗中修養德行、遍做好事。四方諸侯大多背叛了紂王而去歸順他。隨著西伯昌勢力日益壯大，紂王逐漸失去了往日的威嚴與權勢。王子比干進諫，紂王不聽。商容是商朝的一位賢者，商王朝的百官貴族都喜愛他，而昏亂的紂王卻廢棄了他。后來，西伯昌起兵討伐饑國，滅掉了這個忠于商紂的小諸侯國。紂王的大臣祖伊聽說此事，非常生氣，覺得如果這樣發展下去，后果將不堪設想。于是，祖伊急忙向紂王報告說：“大王�。∩咸炜煲K結我朝的國運了！我借助大龜占卜法進行占卜，都得不出什么好征兆。不是先王們不幫助我們，只是因為大王您的淫亂、暴虐而將導致我朝的斷絕啊！您不了解上天的用意，又不遵守國家常法，因此，上天要拋棄我們！現在，我國百姓個個都人心惶惶，到處散布可怕的亡國思想，他們說：‘上天怎么還不下命令懲罰商紂王？’面對如此險境，大王您說該怎么辦��？”紂王卻不以為然地說：“我生為天子，不是有上天可以保護我和我的國家嗎？”聽到這話，祖伊感到十分失望，便返回了自己的封國。他慨嘆道：“紂王已經無可救藥了！”
殷人衰敗西伯昌去世以后，他的兒子武王姬發繼承了父親未完的事業。此時的紂王更加淫虐暴亂，毫無節制。大臣微子在多次勸諫紂王不成以后，便和大臣太師、少師一起離開了。而王子比干認為人臣必須以死來向國君勸諫。他就極力進諫紂王。紂王大怒，說：“我聽說圣賢之人的心臟有七個孔竅，我看看你是不是這樣的。”他便殘忍地命令手下人剖開比干的胸膛，挖出他的心臟來觀看。大臣箕子為保全自己，不得不裝瘋賣傻，但紂王還是把他囚禁起來。
殷朝的太師、少師抱著殷先人傳下來的祭器和樂器逃奔到了周。武王認為伐紂的時機成熟，便率領四方諸侯東進討伐。紂王調動軍隊迎擊。雙方在牧野（在今河南省淇縣西南）展開了一場激戰。結果，紂王的軍隊陣前倒戈，紂王被打敗，逃進王宮，登上鹿臺，穿上用寶玉裝飾、用金線縫制的衣服，跳到火中被燒死了。而那個禍國殃民的妲己也被亂軍殺死了。
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