“美國鷹號”由于船長兩次弄錯了航向，行程異常漫長。在狹小的船艙中，旅客擠得滿滿的，而且缺少糧食；他們只得捕魚這老鼠以免挨餓。途中他們兩次遇到英國船只，得到過救助補給。
船員中的無賴之徒趁機打劫。杜邦一家臨行前，賣掉了祖宅，只帶了有價值的古董、銀餐具和裝飾品上船。成人男女都身帶佩劍，輪流看守。作為一家之主的杜邦，則將24萬法郎的金幣藏在懷中。
杜邦一家的目的地是紐約。誤航的“美國鷹號”抵達羅德艾蘭州海邊時，重重的濃霧籠罩著海岸。這是一個天寒地凍的早晨，全船的旅客像餓急了的野獸，等不及帆船下錨，便紛紛跳下船，爭先恐后泅水上岸。
岸邊有座房屋，他們敲門求救，但沒有反應，原來屋里沒有人。從窗戶里看去，只見爐火燒得通紅，餐桌上擺滿了食品。依常情，這家人準是到附近教堂里做禮拜去了。杜邦家人和其他旅客一道敲碎玻璃窗，沖進屋里。他們風卷殘云般吃光了餐桌上擺著的迎接新年的美酒佳肴，而后杜邦掏出一枚金幣放在桌上，悄然離去。
皮埃爾·杜邦，這個后米成為杜邦財閥始祖的人，就是這么來到美國的。
杜邦一家來到美國，受到歡迎。費城各大報紙都報道了杜邦一家抵美的消息。退職后一直隱居的美國第一任總統喬治·華盛頓也發表談話說：“皮埃爾·杜邦先生，他一直站在美國一方，在對英戰爭的巴黎條約上，有功于美國。”副總統杰佛遜稱杜邦先生是“法國最有才能的人”。由于以上原因，杜邦一家人不是難民待遇，全家13口人備好了馬車，帶著行李南下去紐約。
從那以后，杜邦家族在美國扎下了根。
杜邦家族幾代人靠開設火藥工廠和化學工廠，靠動蕩不安的世界局勢和美國國內局勢，大發戰爭財。1870年，第五代的皮埃爾·杜邦誕生了。他和帶領全家13口人乘帆船來美國的先祖同名同姓。他的父親拉蒙·杜邦，娶了個猶太姑娘，結婚一年后生下了他。他是父親的長子。
第五代杜邦自幼聰明好學，以優異成績畢業于麻省理工學院。畢業后9年間，他一直致力于化學研究，獲得了兩項無煙火藥專利。這時候，杜邦家族企業的總裁，是杜邦的堂叔猶仁。由于家族式的“伙伴”制度和財產公有，已不適合競爭，杜邦家族開會決定分家。盡管猶仁還是杜邦父親拉蒙一手帶大的，但猶仁卻連一股也沒分給杜邦。杜邦對公司貢獻巨大，卻受到這樣不公平的待遇！他除了薪水和專利權金以外，一無所獲，一氣之下，他脫離了堂叔猶仁的公司。
杜邦去了肯塔基州，幫堂兄科里經營鋼鐵工廠。后來他們把鋼廠轉手賣給聯合鋼鐵公司，用得來的資金加上自己的2.5萬美元，開發市內的電車，生意十分興隆。
杜邦32歲那年，堂叔猶仁總裁死于肺炎。猶仁死后，杜邦家族在旅館舉行秘密會議，有人以為，猶仁一死，公司就要亂了！由于猶仁死得突然，沒留下遺囑，家族亂成了一鍋粥。大家在家族會議上吵得很兇，談不出什么結果。最后，董事會決定賣掉公司。
僅限于杜邦家族的干部會議，到了最后表決的時刻，主持人亨利上校建議說．全部家當如果賣掉的話，值1200萬美元。各人拿分得的錢去存銀行，利息低得可憐。不如把它按2000萬美元抵押給家族的某個人，這個人按銀行的利息付給各位股東。這當然是劃算的，大家紛紛同意�？墒�，誰愿意做這個冤大頭呢？亨利上校胸有成竹地說，有人愿意這么做。于是，杜邦當上了新的總裁。
這一年12月，杜邦總公司移人威明頓，落腳在一座8層樓大廈中。接著，7月的美國獨立紀念日中，杜邦公司舉辦了一場規模宏大的慶祝會，會場高朋滿座，家族親友連同900名公司員工，共計有3000多人，在夜晚的特拉華河畔歡聚，人們飲著香檳酒，翩翩起舞，還放了焰火。
杜邦穿著比與會者顯然考究得多的細格紋西裝。他的面孔十分親切，明澈的大眼泛著湖藍色的光，臉上時常掛著微笑。除了精于化學，他管理事業的風格也不能不令人佩服。他的性格，或許可以用蛛網來比喻吧，是比較內向的，如同他溫和的外貌一般。但他卻能用細而柔韌的蛛絲，讓對手于不知不覺中動彈不得。
杜邦當上總裁后，特地從肯塔基鄉下請來了一位“軍師”。此人名叫拉斯科布，才23歲。杜邦和他是同學，知道拉斯科布是個少年天才，經營才能就連自己也自嘆不如。
杜邦果然是慧眼識才。拉斯科布一連幾天把自己關在辦公室里，夜以繼日對公司賬目進行分析。清理賬目后，拉斯科布兩眼發亮，他向杜邦報告說，整個杜邦公司的資產實際接近3000萬美元！就是現在以2000萬美元賣掉，我們也凈賺了近1000萬美元，我們撈到了一個天大便宜事！
拉斯科布又建議杜邦，開始一個巨大的收購計劃。他們收購了雷伯諾化學公司和東方火藥公司。至此，杜邦公司在龐大的火藥市場上，已經擁有75％的占有率，而如果單就黃色火藥的占有率來說，杜邦公司已占了100％。
對外擴張走完了第一步，杜邦就把目光轉移到企業內部來了。他重新劃分四大部門，后來又增設了一個新的部門——研究部門。杜邦對拉斯科布異常器重，讓他掌管公司的財務大權。杜邦任人唯賢，對其他優秀的青年人，他也大力提拔。他網羅了大量的來自哈佛、耶魯、賓夕法尼亞大學以及他的母校——麻省理工學院的英才俊杰，安排在他的研究機構中。他讓這些人研究開發火藥以外的新產品。而擔住董事長的科里，則盤算如何壟斷火藥市場。
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