自1941年第一輛吉普車誕生以來，吉普已經“走”過了70年的風風雨雨。盡管吉普品牌幾易其主，但吉普作為四輪驅動車領先者的地位卻絲毫未被動搖。不管是在槍林彈雨的戰場上，還是在跋山涉水的旅途中，吉普都以其卓越的表現證明了自己的杰出。

　　☆誕生于二戰的“老兵”☆

　　汽車問世不久，就從有閑階級的新鮮玩意迅速演變為實用的交通工具。由于汽車有速度、載重等優勢，且不受鐵軌的限制，很快就為各國軍方所青睞。二戰期間，汽車技術獲得飛速發展，輕型機動車輛不僅用于聯絡和運送軍官，而且變身為摩托化偵察兵的運輸工具、機動武器平臺、戰場勤務運輸平臺等實用的戰場工具。

　　作為現代汽車生產的發源地——美國，在這個大潮中更是一馬當先。由于構造簡單，成本低廉，摩托車最先受到軍方青睞。只是兩輪摩托車雖然速度快、機動性好、省油、容易操縱，但難以在行進中射擊；邊斗式三輪摩托車可乘坐3人，還可架設機槍，但越野性能不好，操作不當容易翻車。為此，20世紀30年代，美國陸軍特意研制了幾種特別的摩托車，其中最被看好的是一款被稱為BellyFlopper的四輪摩托車。這款車將沖浪板與輕型摩托車接合到一起，4個車輪上架著1塊平板，平板上架設機槍，駕駛員和射手趴在平板上。由于重心特別低，該車的越野性能很不錯，但底盤幾乎沒有任何減振設備，行駛時顛簸得讓人受不了，長時間趴著的姿勢也十分難受，最終只得放棄。

　　30年代末，納粹在歐洲不斷動作，戰爭陰云越來越濃，此時的美國陸軍也開始有所覺察。為了取代軍中已老舊不堪的摩托車和軍用型福特T型汽車，陸軍于1939年發出招標，要求設計制造一款輕型通用的四輪驅動的勤務車輛。

　　在美國135家大小汽車公司里，只有班坦姆公司、威利斯公司和福特公司3家的方案符合要求。1940年，班坦姆公司成功中標，一口氣生產了70輛預生產型。但班坦姆的樣車在測試中問題太多，陸軍只得重新招回威利斯和福特繼續試驗。這次，3家公司都拿到了班坦姆的設計圖紙，起點因此提高不少。

　　在后續的測試中，威利斯公司大獲全勝，只不過高功率的引擎使得樣車嚴重超重。為了達標，工程師們在最后一刻把螺栓鋸短，鋼板減薄，甚至刮掉5公斤重的油漆，最后稱重時比軍方要求輕了200克，這才勉強過關。此時已是1941年7月，二戰已在歐洲大陸打得如火如荼，美國陸軍也終于下定決心——威利斯吉普最終以738.74美元的單車成本，拿下了美國陸軍標準輕型戰場越野車輛的訂單，僅在二戰期間就生產了65萬輛。隨著美國大兵走遍世界，威利斯吉普也成為一代傳奇。

　　英文中本來沒有吉普這個詞。關于吉普名字的來源，一般認為源于GP，但對GP的含義又有兩種說法。一是GeneralPurpose，意指“通用車輛”。另一種說法，G是指Government，意為“政府”或“軍用車輛”，P指軸距為203厘米以下的車輛。也有說吉普得名于一個30年代流行的卡通人物。但不管哪種說法，吉普的名字都已經家喻戶曉，以至于在中國，很長一段時間內，所有四輪驅動的輕型越野車輛都叫吉普，比如北京吉普、嘎斯吉普、中吉普等。

　　二戰后，威利斯公司將“吉普”注冊為商標，這引起了班坦姆公司的強烈不滿，因為畢竟第一個將“吉普”由概念轉變為現實的是班坦姆公司。

　　☆美國大兵的最愛☆

　　吉普最先在英國受到戰火洗禮。作為機動工具，吉普被廣泛派發給英軍步兵，用來迎擊可能的納粹入侵。從1943年起，吉普也被分發給亞太戰場的盟軍，包括國民黨軍隊。在世界戰場上，吉普展示了難以想象的可靠性和機動性。美軍形象地稱它“像狗一樣忠誠，像騾子一樣強壯，像山羊一樣靈巧”。很多連坦克也去不了的地方，吉普照闖不誤。

　　美軍曾交給緬甸英軍一批吉普，用來向中國運送物資。一路上，吉普不僅躲過日軍的冷槍，駛過水稻田，將彈藥和物資運到目的地，還幫忙把陷在泥潭里的卡車拖了出來。1948年以色列獨立戰爭期間，特拉維夫和耶路撒冷之間的陸地通道被阿拉伯人封鎖，但猶太人卻用吉普從難以通行的干河床、亂石灘中，硬生生闖出一條路來，向耶路撒冷老城里的猶太區運去了急需的物資，從而贏得了獨立戰爭的最終勝利。

　　吉普常常被用做盟軍聯絡、巡邏、通勤的主要交通工具，坐著吉普呼嘯而過的別動隊是二戰中常見的景象。此外，吉普還被廣泛用于運送彈藥、給養、郵件，甚至送飯。在來不及修筑道路、大型車輛無法順利通行時，吉普還常常被用來運載構筑工事的材料。在戰斗中，吉普也常被架上輕重機槍或無后坐力炮，用以突擊和警備作戰。英國的特種空勤團，就經常乘坐像刺猬一樣架滿輕重機槍的吉普，在北非的沙漠中首開現代特種作戰的先河。美軍游騎兵則經常用吉普開路，后面中吉普上的機槍作為火力掩護，擁有更強火力的半履帶運兵車壓陣，這是美軍機動巡邏隊的典型陣式。吉普也是二戰期間僅有的幾種可以裝上飛機空運的軍用車輛之一，為輕裝的空降兵提供了可貴的機動武器平臺。

　　吉普還被用于設計師做夢都沒有想到過的地方。比如，被用來牽引拖車、輕型火炮，甚至爬上鐵軌牽引火車車皮，吉普還用于掃雪、挖溝、筑壘。在沒有電力的野外，吉普的后輪被架空，用皮帶拖帶發電機，用以驅動雷達、電臺、探照燈、電焊機，或者直接驅動圓鋸，用于在森林里清理空地。吉普的平坦的發動機蓋，被用做隨軍牧師主持禱告的祭臺，或者大兵們打撲克的牌桌。而一旦裝上輕型多管火箭發射導軌，吉普就能立馬變身為“清新喀秋莎”，難怪美國大兵會稱贊吉普“除了不能烤蛋糕，什么活兒都能干”。

　　☆活著的現代經典☆

　　戰后，美國大兵把對吉普的鐘愛轉化為飛向威利斯的訂單。威利斯也將戰時的軍用吉普稍加改造成民用吉普，命名為CJ，這是CivilianJeep的縮寫，意為“民用吉普”，這也是現代SUV的先河。吉普與哈雷·戴維遜摩托車一樣，被譽為美國汽車中的“活著的現代經典”。

　　當然，吉普不是二戰期間此類車輛的“獨生子”，當時的德國、蘇聯都研發了類似車輛。德國大眾以著名的“甲殼蟲”為基礎，開發了Kubelwagon(敞篷式軍用吉普車)，30～40年代共生產了5.2萬輛，大量裝備德軍。受“甲蟲”影響，Kubelwagon采用后置發動機、后輪驅動設計，越野性能遠不如四輪驅動的吉普，但將備用輪胎放置在箱蓋上的設計，卻成為一時經典，畢竟多一點東西擋子彈總是好的。Kubelwagon主要用于軍官乘用，絕少作為武器載車，也與一般士兵無緣，在戰場上的影響和吉普不能相提并論。蘇聯的嘎斯67，是二戰時期另一級的輕型車輛，同樣用于軍官乘用，與大兵無緣。

　　二戰期間，吉普在英軍正規軍及特種部隊中的成功應用，也使英國意識到自己也應該研制類似的輕型四輪驅動越野車輛。1948年，路虎公司推出第一型“陸地漫游者”，這款鋁質車身的四輪驅動輕型車，構造簡單，堅固實用。由于“陸地漫游者”的車身比吉普大，而且鋁質車身使它的重量輕，重心低，使它很快贏得各國軍方及民間的歡迎，甚至一度成為非洲草原和南美森林探險的標準車輛。如今，“陸地漫游者”是與吉普齊名的傳奇式的越野車輛，美國特種部隊和游騎兵也有裝備。

　　德國奔馳也推出了Gwagon，它與奔馳傳統的豪華轎車截然不同，注重結實、可靠、實用。唯一秉承了奔馳汽車“天價”的傳統。蘇聯則在戰時嘎斯67的經驗上，研制了嘎斯69。日本豐田則在戰后初期按許可證為美軍制造吉普，后來脫離美國模式，開發出很成功的“陸地巡洋艦”，其出色的越野性能和可靠性被亞非拉游擊隊非�？春茫蝗丝鋸埖胤Q“幾乎能爬樹”，與AK47一同被譽為游擊隊的象征。

　　然而，現代戰場的趨勢是武器重量增加，防護要求增加，這使得單薄的吉普逐漸落伍。從80年代起，美軍用“悍馬”取代吉普，載重增加5倍，車重增加1倍，車寬增加一半，前風擋有防彈能力，車底可抵擋防步兵地雷的爆炸。但面對伊拉克與阿富汗的槍林彈雨，尤其是令人談虎色變的路邊炸彈，“悍馬”的保護還是不足。美軍正在研制的聯合輕型戰術車輛(簡稱JLTV)，將達到裝甲車一級的防護能力，但重量也大大增加。小巧的吉普重1.1噸，悍馬上漲到2.4噸，而JLTV則猛增到7噸，裝載人數同樣是5人。盡管連真皮座椅和核桃木內飾都沒有，但JLTV的單價卻高達30萬美元，甚至超過了以豪華著稱的賓利轎車。在追求輕型裝甲車的今天，小巧、簡單、無裝甲、廉價的吉普，似乎正成為一個漸行漸遠的傳說。

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