美國南北戰爭被稱作人類歷史上的第一次工業戰爭，又被譽為第一次志愿兵的戰爭，參戰的350萬人中只有幾萬人為職業軍人。戰爭造成75萬士兵死亡，45萬士兵傷殘，不明數量的平民也遭到波及。然而在這場戰爭中，卻有4267名士兵因為一位上校的主動投降而免遭戰爭的殺戮。
　　
　　1862年9月，在肯塔基州的蒙福特威爾戰場上，北方部隊上校約翰·威爾德發現自己被重重包圍了。雖然威爾德知道他所率領的旅是北方部隊中第一支全部用來福槍裝備的，但敵方的部隊人數是他們的六倍之多。他更清醒地明白：自己是印第安那的工業家和水利工程師，缺乏作戰經驗，究竟是戰是降，他怎么也無法決定。他需要職業軍人的意見，可是自己的部下沒有一個受過正規的軍事訓練，就連他們各自身上的來福槍也是自己掏錢買的。正一籌莫展之際，威爾德知道了包圍他們的是他一向敬重的布拉克斯通·布拉格將軍和少將西蒙·勃利瓦爾·拔克內爾。他決定向自己的敵人咨詢是突圍還是投降。
　　
　　威爾德手里搖著白旗，走進對方的軍營。當威爾德問拔克內爾他該怎么辦時，身經百戰的拔克內爾少將也吃了一驚。猶豫了好長時間之后，拔克內爾把威爾德交給了布拉格將軍，布拉格邀請威爾德數一數他們部隊的大炮數量。當威爾德數到第46門時，就不數了，他說：“我認為我該投降了。”
　　
　　威爾德立即把10門大炮、5000支步槍和其他軍用物資悉數交給了布拉格，而他率領的被敵人重重包圍的4267名士兵也因此而毫發未傷。在西方流傳著這樣的名言：包括懦夫在內的任何人都可以發動戰爭，但結束戰爭卻要得到勝利者的同意。然而結束這場戰爭的，卻是威爾德的勇氣和真誠，以至于后來再次談起這次戰爭時，拔克內爾說：“就算是在你死我活的戰場上，我也不能欺騙一個如此勇敢如此真誠的人。”

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