如果你身在美國和英國，在一個工作日的下午昏昏欲睡，你多半會強迫自己不要睡著。但如果你是在西班牙，當睡神向你招手時，你就不管不顧地先睡上一覺了——那里有睡午覺的傳統。
　　
　　當我們把睡覺的文化層面提到和生物層面一樣重要時，我們就會留意到，世界各地的睡覺方式是多么不同。比如，巴厘島的很多祈靈儀式都在晚上進行，一直延續到天亮，孩子和大人們都是逮住機會就睡覺。他們學會了在嘈雜聲、音樂聲中呼呼入睡，這種能力從孩提時保持到成年以后。
　　
　　一起睡還是分開睡，是西方社會和其他地方最大文化差別之一。比如，新幾內亞和印度尼西亞的一些部族認為，大家要睡在一起以防被異靈拉走。他們認為在睡覺時去了靈界，是被睡在身邊的人拉回來的。
　　
　　美國波士頓大學人類學家吉爾答·莫雷麗比較了美國人和危地馬拉的印第安人睡覺方式的不同。無論是白天還是晚上，印第安人都讓小孩和母親睡在一起，在母親懷里或背上入睡。然而，美國父親安排孩子睡覺卻復雜得多，鋪什么被褥、穿什么衣服、讀哪些睡前故事和唱什么催眠曲都有講究。印第安人沒有那么多繁瑣之事，只要睡在小孩身邊就行了。聽說美國孩子要自己睡，他們感到不可思議。
　　
　　美國圣約瑟大學心理學講師約迪·麥德爾對約3萬名3歲以下孩子的睡覺方式進行了研究。結果顯示，在亞洲，86%的孩子與父母同睡一個房間；而在新加坡和香港，與父母同床睡的孩子比越南和印度少。另一方面，在日本和韓國，孩子要等到父親回家后才睡覺。日韓男人下班后會一起去喝幾杯，大約在晚上10點半或11點回家，孩子們要等到那時才上床睡覺。莫雷麗說：“在東方社會，小孩是成人世界的一部分。只有西方人才會感到小孩應跟父母分開睡，必須在7點鐘上床，因為父母們會想，‘現在是我和妻子（或丈夫）獨處的時間’。”
　　
　　實際上，在工業革命后，英美父母才開始和小孩分開睡。關于這種變化，有多種解釋：有的說，這是因為直到200年前才出現有多個房間的獨幢別墅；有的說，可能是為了夫妻生活的更和諧；另外，也有人把這種現象與英美社會強調個人獨立聯系在一起。
　　
　　但是，小孩與父母同睡在一個房間，可能更有利于健康。最新研究顯示，父母和孩子的親近對孩子呼吸和體溫調節有幫助，還能防止嬰兒出現猝死（建議在父母床邊支一張小床，讓6個月以下的嬰兒獨自睡在上面）。
　　
　　天氣也會影響睡眠文化。美國人類學者約翰·懷汀發現，在發展中國家，當氣溫低于零下10度時，人們常常睡在一起。在天熱時，人們可能會在中午睡覺，在較涼快的早上和傍晚做事，這種生活方式讓不習慣睡午覺的人很難適應。莫雷麗回憶說：“丈夫去巴塞羅那開會時，他的西班牙同事中午要睡覺，很晚才吃晚飯，但美國人習慣工作一天。我丈夫不能適應，感到很疲憊。”
　　
　　有證據表明，午睡對健康很有好處。哈佛公共衛生學校的提米·特里奧斯博士研究了2。4萬名健康的希臘成年人，發現很少有人得冠心病。研究發現，每周至少睡午覺3次，每次至少睡半小時的人，死于心臟疾病的風險比完全不睡午覺的人低37%。特里奧斯博士說：“可能是因為午睡能減輕心理壓力，心理壓力過大自然會引發心臟病。”

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