前兩天，我和同事吃飯時討論起工作午餐問題。一位年輕同事說：有沒有免費午餐，是中西公司文化的一大區別。我提出異議：“我也在中國工作過多年，換過幾個單位，但我怎么從來沒有吃過免費午餐��？”
　　
　　不料，我卻遭到另外幾位來自中國大陸年輕同事的圍攻：“你那都是什么年代的老黃歷了？時下的中國，只要是白領工作，公司不提供免費午餐的恐怕不多了！”
　　
　　那位從午餐辨析出中西差異的年輕同事甚至說，如今不提供免費午餐的中國公司，大概都很難招到或留住人才。
　　
　　我由此回憶起上個世紀80年代末90年代初，中國各類單位時常出現的“分雞分鴨”的場景。那時中國人雖然工資不高，但單位里卻經常“莫名其妙”地發點兒實物，作為員工的福利，像水果食品、雞鴨魚肉、保暖杯……不過，中國公司免費午餐的大面積推廣，還是在我離開中國之后出現的“新鮮事兒”。
　　
　　相比之下，西方公司的經理們就比較缺乏想像力，除了定期給員工發放干巴巴的薪水之外，就是偶爾派送同樣抽象的獎金支票。上班無班車，午餐不免費，就連工作期間喝杯咖啡，也得自個給冷冰冰的自動飲料機喂硬幣。
　　
　　“內部福利”中西不同
　　
　　其實中國公司或機關提供的“免費午餐”已遠遠超出了字面意義。在中國，許多壟斷性行業的員工還享受著“壟斷福利”。比如鐵路職工出門坐火車不用買票甚至可以享受臥鋪待遇；電力系統職工每年可享受幾十到幾百度不等的免費“福利電”；電信職工裝電話、打電話都有免費等優惠……
　　
　　其實，要論這種“內部福利”，西方公司也不能說完全沒有。比如，我原先工作過的英國廣播公司，員工也享有免費使用公司電話的福利（雖然只能打本地電話）；再比如，《金融時報》的員工下班后也可免費帶走一份本報報紙。
　　
　　但中西公司工資外福利的區別在于：一、西方公司的這種福利規模小，種類少；而中國公司或機關的“內部福利”規模龐大，種類繁多，某些單位員工非貨幣福利的價值甚至能夠超過其工資和獎金收入；二、中國許多公司或機關不肯把實物福利折算成金錢發給員工，是為了繞開有關的財務規定，或是為了逃稅，因為在西方公司里，某些工資外福利也是要納稅的。最近，我就收到了英國廣播公司寄給我的一份２．２英鎊的報稅通知單。因為在我離開ＢＢＣ時，一些以前的同事為我餞行，按照公司規定，飯錢不能用公款，酒錢可以用公款，但酒錢不管錢多錢少，均屬必須報稅的福利。
　　
　　“免費午餐”誰來埋單
　　
　　誰說天下沒有“免費午餐”？中國單位內部的“免費午餐”就長盛不衰，而且花樣不斷翻新，檔次不斷升級。但細究下去，天下又沒有真正意義上的“免費午餐”，因為不管吃客掏不掏錢，最終還是要有人來埋單。官員的“免費午餐”，納稅人要埋單；壟斷行業員工的“免費午餐”，消費者要埋單；即使是私營公司雇員的“免費午餐”，表面看來是老板埋單，其實也是老板把你的薪水變成了你不一定想要的實物，把你的獎金變成了你不一定愛吃的飯菜，實際上還是你自己埋單。
　　
　　目前在倫敦城市大學攻讀EMBA學位的史春，曾經先后在英國渣打銀行上海分行和倫敦分行工作過。最近，他來我家做客，對我說，他無論是在上海還是在倫敦，都沒有享受過渣打銀行提供的廣義和狹義的“免費午餐”。他還告訴我，他的大學同學中有許多人畢業后選擇去中資銀行工作，“他們工資單上的錢自然比我少得多，但他們有公務車、福利房，經常發魚發肉、分雞分鴨，手上還時常攥著一大把用不完的購物券，如果這些東西全部折算成金錢，那他們的收入絕對不會比我少。”
　　
　　但史春對他的選擇一點兒也不后悔，“我寧愿老板把我應該享有的所有福利都以貨幣形式支付我，由我自己來選擇花錢的方式。如果我在中資銀行工作，如果我不貪污受賄，那么，即使我有機會來倫敦，我也沒有富余的現金，來支付EMBA的學費。”

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