研究人員說，這些微小細菌生活在大約34.3億年前沒有氧氣、環境惡劣的炙熱環境下。該地區擁有一處約有34億年歷史、保存完好的水成巖，為探索生命起源提供了獨一無二的視野。研究人員稱，其中一些微生物可能以一種富含硫和鐵的黃鐵礦為食，并排泄出硫酸鹽；而另一些則能將硫酸鹽轉化為硫化氫。
研究人員用拉曼光譜儀、高分辨率透射電子顯微鏡等分析手段對這些微小的化石進行研究，圖像顯示化石呈球形或管狀，其中微生物的尺寸在0.01—0.02毫米之間，其細胞壁中的碳和氮也是地球所有生命體的主要特征。有些化石中還保留著這些早期微生物生長和分裂所形成的精細結構。
研究人員稱，對新發現進行的檢測證實，它們曾經是活生生的生命體，并非只是通過礦化作用形成的。這一發現為找到其他早期生命提供了可能性，更為人類在火星等其他星球尋找生命提供了依據。
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