“貞節”，又叫“貞操”，在傳統的觀念里說的是女子不失身、不改嫁的傳統道德。這種對處女貞潔與寡婦貞節的重視，在中國可謂歷史悠久，具體形成于哪一年，大概是在私有制確立、一夫一妻制形成以后。當時的貞節觀念是針對男女雙方而言的，指的是夫妻雙方在婚姻的持續期間內所要恪守的道德規范，既不允許男子另覓他歡，也要杜絕女子紅杏出墻，否則就會被視為“禽獸之行”，受到道德的譴責或法律的制裁，這種貞操可稱為“夫妻之貞”，這應該是最早的“男女平等”。

　　隨著中國進入封建社會，男尊女卑觀念的形成，逐漸地，貞節成為對女性忠貞的專門要求。《史記·田單列傳》說：“貞女不更二夫。”《列女傳·宋鮑女宗傳》：“婦人一醮不改，夫死不嫁……以專一為貞，以善從為順。”道出了“貞”意，就是女子要對男子忠貞。相反，很少提及男子也要對妻子忠貞的男女平等觀念。這種觀念的影響，使得當時很多人認為貞潔比出身門第更重要。到了秦漢時代，這種觀念逐漸成為社會的主流。許是秦始皇三宮六院七十二妃，三千佳麗于一身，不能一一寵幸，又擔心他們紅杏出墻，因而到處宣揚貞節，到處巡視刻石作記。秦山刻石記：“男女禮順，慎尊職事，昭隔內外，靡不清凈。”碣石門刻石載：“男樂其疇，女修其業。”漢代更倡貞節，對貞婦詔賜玉帛，旌表貞節。

在古代擁有一座貞節牌坊在人們看來是件無上榮耀的事情

　　唐代的社會風氣特別開放，這和國力強盛、國家富庶、中外交流增多有很大的關系。人們對貞節觀念淡薄，因而，唐朝女子紅杏出墻的事情就特別多�！缎绿茣�·公主傳》記載，太宗女兒合浦公主下嫁給房玄齡子遺愛。一次，夫妻倆畋獵時遇到辯機和尚，公主“見而悅之，具帳其廬，與之亂。更以二女子從遺愛，私餉億計”。又智勖和惠弘兩位和尚以及李晃道士“皆私侍立”。中宗女安樂公主下嫁武崇訓，崇訓死后，“主素與武延秀亂，即嫁之。”肅宗女郜國公主下嫁裴徽，又嫁蕭升，蕭升死后，公主與彭州司馬李萬亂，蜀州別駕蕭鼎澧陽令李惲、太子詹事李?，皆私侍公家。”如果說公主淫亂未見嚴懲，是因為挾其勢位，而有些官僚夫妻雙方都自找情人、婚外私通，就更能直接說明唐代名節之輕了。

　　但是，到了宋元時期，文人士大夫的提倡使得對女子貞節的重視蔚然成為一種社會風氣。當時的程頤、程顥和朱熹都是提倡貞節最積極、影響最大的代表，在“存天理、滅人欲”思想的指導下，他們極力提倡女子守節，孀婦不能再嫁，對男子也提出了“若娶失節者以配身，是己失節”。于是，宋元之時 “餓死事小，失節事大”成為統治者提倡貞節的廣告語，在民間廣為流傳。

　　明清時代，人們對貞節觀念十分重視。順治十三年清世祖親自編纂了《內則衍義》一書，在《守貞章》中提出“守身為女子第一義”，在《殉節章》中提出“婦為夫死，古之大經”，這兩句話此后成為清朝婦女的信條。當時的《女范捷錄·貞烈篇》云：“忠臣不事二國，烈女不更二夫，故一與之醮，終身不移。男可重婚，女無再造。”康熙時的《女學》《教女遺規》、乾隆時的《女學言行錄》都極力宣揚寡婦守節和新婦的貞潔。

　　幾千年來，貞節觀殘害了婦女的身心。而今保存的貞節牌坊、貞節堂等封建遺跡，都似乎是在無聲地訴說著貞節烈婦的苦澀與痛楚。

貞節牌坊

　　貞節牌坊，晚清到民國最后的“嗚咽”

　　在中國大地上，有那么幾處貞節牌坊，不僅僅作為建筑遺存成為一方歷史景觀，更為重要的是，記錄著一段段女子守節的血淚史。

　　貞節牌坊作為代表女性忠貞的一種建筑形式，最早還只是作為里、坊的“門”而存在的。隨著中國封建等級觀念的形成，牌坊逐漸演變成褒揚功名的建筑樣式。到了漢朝，傳統觀念對女子貞操的重視，也使牌坊逐漸地成為與婦女的貞節關聯起來，并對其進行旌表的一種建筑形式，出現在人們的視野。

　　荒唐的是，由于傳統觀念對旌表貞節的大力提倡，擁有一座貞節牌坊在人們看來是件無上榮耀的事情。在這種觀念的影響下，明清時代對貞節牌坊的推崇成為一種社會風氣。清朝各地官府上報請旌趨之若鶩，從而導致節烈婦女激增，貞節牌坊遍樹各地，成為一種風景。當然，這是現代人今天無法體會得到的。

　　晚清民國時期，雖然新思想和文化不斷涌入，但貞節牌坊作為一種貞節的象征，仍然束縛著眾多女性的身心。因而，當時建貞節牌坊，仍然呈現泛濫之勢。一座座高聳的貞節牌坊建起來了，立在地上，那灰色的建筑靜默無聲，卻凝結著多少個悲苦婦女的血淚，是貞節婦女們不幸生活的歷史見證。它們昭示了曾經的榮耀，引導萬千婦女甘受封建禮教的束縛與摧殘。在貞節被看得比生命還要重要的年代里，貞節牌坊因其有形的旌揚成為眾多婦女與家庭的“夢想”，所以人們不惜以犧牲婦女為代價，換取一個陰冷而殘酷的怪物。

各地至今仍保存著的貞節牌坊

　　咸豐年間，流傳著這樣一個故事。17歲的蘭姑嫁到一個員外家，丈夫是個體弱多病的藥罐子，年紀輕輕的就病弱得像個老頭。對此，蘭姑只好認命。好在婚后一年，他們有了兒子，這使她感到生活有了希望。然而，好景不長，丈夫在兒子三歲時，病重而亡。兒子也在七歲那年染上傷寒而死。生活發生的巨大變故，一下子把蘭姑擊暈了。當時她才21歲。

　　在以后的漫漫長夜里，她時常憶起祖母苦節的身影，常常以淚洗面到天明。她也想過向命運抗爭，也曾從心里詛咒過老天爺對自己的不公平，但她知道這一切均無濟于事。白天，蘭姑同傭人一道打掃庭院、操持家務，每當夜幕降臨，更深人靜之際，蘭姑深埋于心底的陣陣憂傷卻使她無法自持。此時，她便拿出曾陪伴自己童年歲月的“九連環”，解呀解呀。九九八十一次，解完一遍又一遍，直到神情疲憊。就這樣三十年過去了，蘭姑已由滿頭青絲的少婦變成了一頭白發的老媼，“九連環”的銅扣也被她揉摩得锃亮光滑。一晚，正解時，突然嘩啦一聲，“九連環”折斷了，撒落一地。蘭姑愣過神來，急忙彎腰找尋，尋著尋著，蘭姑露出了苦笑：三十年里，一萬多個漫漫長夜，這唯一伴自己度過長夜的“九連環”終于在她無數次的翻解中折斷了。

　　也就是在這一年，年邁的蘭姑一病不起。最終，她孤獨無依地離開了人世。族人感念她的忠貞，為她立起了高高大大的貞節牌坊。

　　一處處貞節牌坊成為中國傳統女性恪守貞節的歷史印記，也使得無數女性為了得到這份所謂的“榮耀”，付出了青春和血淚，就連荒淫的慈禧太后為了向世人表明自己的貞節，也不能免俗。

一處處貞節牌坊成為中國傳統女性恪守貞節的歷史印記

　　第二次鴉片戰爭中，英法聯軍攻陷北京，咸豐皇帝倉皇逃往熱河，一路車馬勞累，風聲鶴唳，加上內外交困，國勢垂危。受驚嚇而又感到無奈的咸豐皇帝終于拋下一大群的后宮佳麗“駕鶴西去”。由于傳統貞節觀念的影響，加上維護皇室權威的需要，明清皇帝死后，皇后和妃嬪均得守節，慈禧也不例外，她與慈安一同被封為皇太后，開始充滿痛苦與艱辛的守節歷程。但是，在“紅墻綠瓦黑陰溝”的皇宮大院里，體制森嚴，人們行動謹慎，往往咫尺之遙，不相往還。各宮妃嬪，尚有有常相聚晤的機會，而以太后之尊，高高在上，自然而然會離群索居，所以每到宮門下鑰，慈禧太后便愁著不知如何度過漫漫長夜。

　　深夜的慈禧太后，常常在燈下借三十二張牙牌打發時間，過不盡的“五關”，問不完的“神數”！

　　這種寂寞而百無聊賴的日子，慈禧哪里受得了，終于，耐不住寂寞的慈禧太后常常和一些伶人干一些有違常理之事。后來，她的這些舉動被慈安皇太后發現了，她不能操守貞節的壞名聲就逐漸地流傳了出去，這也是她要陰謀暗害慈安皇太后的一個原因。

　　當然，在“餓死事小，失節事大”的時代里，慈禧也是十分看重自己的名節的。畢竟，在守節成為社會倫理的普遍認識后，一個女人的貞節名聲十分重要，她干出了有悖人倫道德的茍合之事后，又十分渴望保全自己的名節。于是，她私下里鼓動一些大臣旌表上書，為自己建立貞節牌坊。后來，一些朝中官員為她旌表，建議為她建造貞節牌坊。慈禧雖然沒有為自己建造貞節牌坊，但大臣們的屢屢旌表，似乎向世人宣示了慈禧在幾十年的寡婦生活中，恪守著婦道，是一個“母儀天下”的女人。

　　守宮砂與處女貞

貞節牌坊

　　在國家政權的教化及倡導下，封建統治者為褒揚貞女節婦而設立了貞節牌坊。無數婦女自覺或不自覺地用血淚甚至生命?衛著貞節，鑄就了一座座貞節牌坊與貞烈墓。“餓死事小，失節事大”這種貞節觀也就成了一道加在婦女身上的沉重枷鎖。有人甚至為所謂的“貞節”付出了生命的代價。

　　晚清到民國初年，有一個叫任寶芝的女性，她生于1888年 (光緒十四年)。任寶芝是一個十分傳統的女子，傳統的貞節觀念使她把貞節看得比生命還重。她幼年時，同一個王姓男孩定了娃娃親。王長大后，外出闖蕩，從此一去不歸。任寶芝在家簡妝素服，默默等待未來夫君回鄉。民國二年(1913年)，時年二十六歲的任寶芝遭流言污蔑，為保節明志投塘自盡。

　　任寶芝自盡的年代，處于新舊交替的轉折時代，辛亥革命雖然成功推翻了封建制度，卻無法革去束縛在人們思想中的貞節觀念。1913年3月，袁世凱竊取中華民國大總統職務后，推行了一系列復古倒退政策，強化表彰節烈的政府行為，片面要求婦女守貞節。任寶芝的投塘保節之舉，正好迎合當權者施政之要求，故經當地官員的奏請，立刻得以旌表。

　　貞節牌坊是傳統觀念下的一種貞節標志。在明清以來貞節觀念近乎宗教化的社會里，貞節已經深入到每個人的意識里。而對這種觀念的推崇和信仰更刻入骨髓的，是對處女貞潔的膜拜。

　　秦漢時代就有了處女檢查的事。漢代的帛書《養生方》中有“守宮砂”的記載：“取守宮置新甕中，而置丹(于)甕中，令守宮食之。須死，即治，軋畫女子臂若身。如與男子戲，即不明。”此種方法，就是用丹砂喂養蜥蜴，然后把它搗爛，這就成為一種紅色顏料，把它點在女子手臂上，終年不褪。如果她與男性有了“親密接觸”，這紅色就會褪掉，所以蜥蜴又名守宮。如此，只要看女子手臂上有無“守宮砂”，即可檢驗處女與否，這真是中國歷史上貞潔觀念的一大發明。這種有點荒唐的發明，其可靠性在科學面前，不能不讓人懷疑。需要批判的是，“守宮砂”摧殘了人性，有很多女性因為“不貞”而付出了生命的代價。

各地至今仍保存著的貞節牌坊

　　清代，對女性貞節的宗教化信仰，使處女觀念深入人心。到了晚清和民國時代，雖然東西方文明在發生劇烈的碰撞，但這并沒能從骨子里改變人們的處女情結。當時，不僅小康人家娶妻，富室納妾、買婢一般也要求對方是處女，對處女的檢查也是最基本的要求。當然人們認為，最靠得住的辦法還是新婚時看女子是否有落紅。這樣一來，新婚之夜檢查新娘是否處女就成了婚禮中不可少的儀式，賀客們都極關心男方在翌日清晨出示新娘“落紅’的標志。若新娘果為處女，男方還要向女方送去上書“閨門有訓，淑女可欽”的喜帖，而女家也以此夸耀鄰里；若新娘已非完璧，則常會發生被男方所休的悲劇，而女家亦顏面盡失。為了保全顏面，有女之人家就要從小防范，盡力使女子不離閨閣一步。

　　在廣東一些地方，“落紅”更成為男女新婚檢驗女子貞節的一種習俗。新婚之夜，新郎新娘行房之時，新郎必會交給新娘一方手帕，用來檢驗新娘是否“落紅”。如果新娘當夜有落紅，則合族大喜。新娘回門時，夫家必會一路樂隊吹吹打打送燒豬到娘家。這種風俗使得女家在嫁女之日，多惴惴不安，唯恐燒豬不至。如燒豬不來，家人對坐愁嘆，引為大辱。燒豬一到，則舉家相慶，大張旗鼓迎接燒豬，認為是家里教養有方，不辱門戶。把燒豬分送親友，加上紅色饅頭若干，就是人們所稱的“麻蛋”。還有一些地方，習俗更為荒唐。新娘到婆家后，先入洞房，新郎新娘立刻同寢，親友和家人都在門外等候。不見到新娘的“喜帕”，人們概不道賀，如新娘不貞，不僅不是喜事而且還是大辱。少頃，新郎從房中出來，手上捧著一個紅盤子，上蓋紅布，里面裝的就是保留新娘落紅的“喜帕”了。這時，新娘家里已備了一頂大轎在門外等候，新郎捧著喜帕直接登轎，去新娘家中報喜并即刻舉行婚禮。如果新娘“不貞”，則會被立刻遣回娘家。

　　從這些傳統的習俗中可以看出，在舊時代，“落紅”檢驗女貞是攸關婚姻的大事。

　　在清人采蘅子的《蟲鳴漫錄》中記載了這么一件事：有個小女孩，一天穿著開襠褲騎鋤頭柄玩耍。她走后，一個老頭在鋤柄上發現了絲絲血跡，知道是小姑娘的處女膜破了，于是將鋤柄拿走，藏了起來。數年之后，這個小姑娘嫁人了，新婚之夜沒有落紅，夫家懷疑她不貞，想要休掉她。這時，老頭把鋤柄拿了出來，偷偷將當年發生的事告訴了姑娘的夫家，夫家這才釋然。要說這個小姑娘實在是太幸運了，想想如果沒有老頭這個有心人，恐怕小姑娘這輩子都要背負不貞的罵名，她就是跳進黃河也洗不清。

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各地至今仍保存著的貞節牌坊

　　如果說“驗紅”是古時女子一生必經的一道關卡，那“守宮砂”則是古時女子的另一個魔咒。歷史上，因“落紅”而鬧出的丑劇、悲劇不勝枚舉。悲劇中女主角的遭遇讓聞者感慨唏噓。今天，隨著社會的進步，人們已經知道用“落紅”、守宮砂來檢驗女子是否潔身自好缺乏科學依據，但人們對貞操和見紅的重視還存在。提倡性愛行為的嚴謹和忠貞是無可厚非的，但是在現實中此事于男于女的標準卻明顯不平等。有什么方法來檢驗男子的“童貞”？男人的童貞無法檢驗，女子的童貞卻被嚴格地要求著。這種情況說明，在以男權為中心的社會里，人們對處女的膜拜、嗜好的畸形發展已達變態地步，為了保證男子對女子的占有，犧牲部分女子的利益甚至生命，男子們是絲毫不以為意的。

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