【科技訊】11月12日消息，據媒體報道，考古學家在智利北部沙漠地區的卡瑪羅納斯谷發現了世界上一些最為古老的木乃伊。研究發現，這些木乃伊可能死于砷中毒。木乃伊毛發分析結果顯示，卡瑪羅納斯谷的飲用水中含有數量較高的砷，這種致命毒素可能毒死了幾百年來一直生活在沿岸的Chinchorro 人。他們至少從7000年前就遭受砷中毒。

智利沙漠兒童木乃伊

研究領導人、智利德塔拉帕卡德阿里卡大學的伯納多·阿里扎表示：“卡瑪羅納斯谷地區的水源被砷污染，我認為這些古人由于飲用高砷含量的水一直暴露在有毒環境下。” Chinchorro 人并未意識到他們一直在攝入這種無味并且看不見的有毒物質，他們患有皮膚癌、肺癌、膀胱癌、腎癌并遭受因長期暴露在砷環境下導致的其他嚴重健康問題。

死后，一些砷中毒不幸者的尸體被制成木乃伊，他們的器官被摘除而后填入土和蘆葦。大約7000年前，Chinchorro 人便開始對尸體進行木乃伊化處理，是已知第一批懂得這項技術的古人。值得一提的是，Chinchorro人在制作木乃伊時并不考慮社會地位這個因素，除了成年人外，孩子甚至于胎兒都獲得這種待遇。

根據阿里扎的推測，胎兒和新生兒尤其容易受到砷中毒影響。在卡瑪羅納斯谷地區發現的年代最為久遠的木乃伊便是胎兒和嬰兒，高流產率可能促使Chinchorro人對尸體進行木乃伊化處理。

卡瑪羅納斯谷氣候干旱，此前曾在這里的5個不同地區發現46具古代木乃伊。阿里扎及其同事對這些木乃伊的樣本進行了分析。分析結果顯示一些木乃伊是在大約公元前1700后埋葬的，是由于干燥的氣候被自然保存下來。根據研究發現，十分之九的Chinchorro木乃伊——年代從7000年前到600年前——每克頭發中的砷含量超過1微克，如此高的含量足以導致健康問題。在一些地區，飲用水中的砷含量更高。

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