熱雨林里茂密的樹木在行光合作用時,能吸收二氧化碳釋放出大量的氧氣，就像在地球上的一個大型“空氣清凈機”，因此，熱帶雨林有“地球之肺”的美名。它也有調節氣候的功能。

但是一項對過去幾年南美洲亞馬孫熱帶雨林地區的跟蹤調查顯示，淘金熱加速了破壞熱帶雨林的速度，已經威脅到該地區的生物多樣性并導致溫室氣體排放增加。

波多黎各大學研究人員在英國皇家物理學會季刊《環境研究快報》上報告稱，世界范圍內的黃金熱導致南美洲的熱帶植被破壞幅度明顯增加。2001年到2013年間，該地區至少有1680平方公里的熱帶雨林因開采金礦而遭到破壞。

這雖然只占地球熱帶雨林面積的一小部分，但這些地區的生物多樣性是無與倫比的。研究人員舉例稱，在秘魯馬德雷德迪奧斯地區，一公頃的叢林中可能生長有多達300種不同類型的樹木。

受世界范圍內對黃金的旺盛需求影響，過去幾年世界范圍內新的金礦不斷被開發，甚至包括原本交通不便、人跡罕至的原始叢林地區。這在很大的程度上破壞了森林，影響了森林調節氣候改善環境的功能。

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