【科技訊】5月8日消息，據媒體報道，二疊紀末期地球歷史上第五次大滅絕的原因，是科學界長久存在的謎題�？茖W家們研究發現2.52億年前一種微生物釋放了大量的甲烷進入地球大氣層，從而引發全球性災難，導致90%的海洋物種和70%的陸地脊椎動物滅絕。

這一假設暗示著甲烷八疊球菌屬是單細胞有機物的一員，它與名為古生菌的細菌有所不同，后者沒有細胞核和其它常見細胞結構。甲烷八疊球菌屬在生長過程中會噴出大量的甲烷至地球大氣層，這導致全球氣候急劇變熱，海洋酸性水平增加從而改變海洋的化學過程，導致這樣的環境不適合很多物種生存。

馬蹄鐵形類似螃蟹的三葉蟲和海蝎曾經在海洋里生活了幾億年，在這場事件后就完全消失了。其它海洋生物也沒有幸免于難，包括一些常見的生物，例如有觸須的菊石類和貝殼。而陸地上大多數主要的爬行動物也滅絕了，只有極少數物種幸存下來，包括現代哺乳動物的祖先。

隨后甲烷八疊球菌屬忽然變成甲烷的主要生產者，主要是通過消耗海底沉積物積累的有機碳。如果沒有合適的礦質營養，這種生物也無法廣泛的繁殖。但研究人員發現同時期西伯利亞災難性的火山噴發導致海洋鎳濃度的上升，這種金屬元素恰好促進了微生物的生長。

火山噴發并非是大規模滅絕的原因，而更像是個催化劑，它就像個炸彈的導火索，而非炸彈本身。雖然單個甲烷八疊球菌屬微生物非常小，但它們的大量和普遍存在產生了巨大的累積效應，從地球化學的角度看，它們才是地球的統治者。

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