西漢末年，外戚王莽奪取了西漢政權，公元8年，自立為皇帝，改國號為“新”。并進行改革，由于改革欲恢復周朝的“王田”“私屬”制，又不符合生產關系的發展，遭到了地主階級和人民的一致反對，最后爆發了農民起義，王莽政權滅亡。
光武中興：
王莽改制失敗，導致綠林赤眉起義爆發最終肢解新莽政權，漢景帝后裔劉秀趁機恢復漢朝，國號仍為漢，史稱為東漢，劉秀即光武帝。在位期間，農業、手工業都得以從新莽天鳳四年（17年）起到東漢建武前期的戰爭而受到嚴重破壞背景下的恢復和發展，政局穩定，史稱“光武中興”。
東漢建立：
公元25年，光武帝劉秀在西漢王朝滅亡后，利用農民起義重建了漢朝政權，建都洛陽。
光武帝鞏固王朝的措施：
1.退功臣進文吏：劉秀給與建立東漢的功臣武將們優厚待遇，但不在中央任職官吏；多次征兆“天下俊賢”收羅天下文士充任吏職。
2.以柔道治國：由于西漢末年的黑暗政治、經濟凋敝，東漢采取與西漢初期的一樣的道家的修養生息政策；劉秀崇尚柔道，并將其作為治國思想。
3.釋放囚奴，減輕刑罰；劉秀下令釋放在王莽時期的大量被關押的百姓，除“犯殊死”特重罪之外，一律免為庶人；9次下令釋放并禁止虐殺奴婢；廢除了王莽時期的嚴苛法令。
4.廢除王莽時期的苛捐雜稅，下令恢復西漢年間的三十稅一，提倡節儉，裁并機構，裁撤冗員，嚴懲貪官污吏。
漢光武帝：
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