為了探討催眠術的神秘，許多人曾進行專門研究，但至今還無確實的科學依據說明人類催眠現象產生的種種法則，在催眠狀態下一些特殊功能是如何產生的?有人認為是心理暗示的作用，也有人認為是神經生理的影響，或是生物的返祖現象，然而沒有哪一種說法能完滿地解釋催眠術的內在機制。近幾十年來則偏向于綜合性模式的理論，即心理、神經生理等解釋模式。不外，任何一種單一的理論都難以使人信服，現就近代多少種理論分述如下。
(1)心理學理論
這是一種純心理學的觀點，不強調與催眠有關的生理方面的變更或神經方面的變化，僅強調心理因素，是居心理剖析的理論來解釋催眠及其作用。這種理論的代表人物是弗洛伊德，他認為誘發催眠狀態并起到醫治作用的是心理暗示，是否被催眠的要害在于受術者接收暗示的才能。他把受術者看作是表演角色，受術者暗示性很高便易于進入催眠狀態所表示的角色，能全盤地汲取暗示并通過催眠狀態下的潛意識而起作用，從而調劑心理能源均衡的失調狀態，到達治療目標。
但是這種純心理學的觀點不能解釋心理暗示通過什么道路產生催眠狀態。也不能解釋神經、生理的許多變化或者動力平衡調整的機理。這種單純心理學觀點使人覺得費解。
�。�2）生物學理論
它是從生物返祖現象的觀點出發，把催眠狀態中的感應關系、服從關系看作是人類原始性遵從的一早期形式，是一種成熟的思維、感覺和行動方法,第五類型的教練智慧，是精神功能回歸到原始階段的重現，表現宿賴、屈服和模擬性的特色，就象海綿一樣地吸取暗示并反映在精神活動的各方面。因而認為，催眠現象是一種原始性本能的返祖現象，是一種生物退化性的表現。
這種理論只是從名義現象來推理，并沒有真正說明返祖現象的本質和找出更多的客觀依據，也不實驗證實其準確性。
(3)生理學理論
這是以巴甫洛夫為代表的前提反射的理論，把重點放在腦的生理機制上。這種實踐認為催眠是一種個別化的條件作用，把引入催眠狀況的刺激語看成是一種條件刺激。巴甫洛夫發明，給關在實驗室，的狗一種枯燥重復的刺激，狗也會匆匆入睡或呈現四肢僵直。巴甫洛夫以為：催眠詞也是一種單調反復的刺激，而且是描寫睡眠景象的內容，所以催眠詞作為一種與睡眠有關的條件刺激，使大腦皮層發生抉擇性的克制，也就是從蘇醒到睡眠進程的旁邊階段或過渡階段，催眠是局部的睡眠。后來對這一觀點又有進一步的修改說明，認為催眠狀態是留神力高度集中的一種情勢，伴有外周感覺縮小。催眠狀態下只能與催眠師堅持單線來往的這種感到集中，比如核心視力集中凝視于某物時清楚而精致，而四周的視線區域雖較廣闊，但精細度就低且含混。日常生涯中最常見的催眠樣休會，諸如聚精會神于一本有趣的書刊雜志或傾瀉于感人肺腑的影片、戲劇時就會失去畸形的時空定向，忘記周圍的所有。但目前大多數人認為，用這種部分的生理學來解釋，尚缺少令人佩服的客觀生理指標跟針對性的試驗根據。睡眠腦電圖與催眠狀態下的腦電圖，仍未獲得一致的足夠證據以闡明催眠是部門的睡眠。
有人基于條件反射的理論，聯合心理暗示的觀點來解釋催眠。他們將暗示所扮演的角色，與受領導趨向的心理生理學觀點結合在一起，認為暗示性刺激是催眠狀態涌現的一個很好的啟發器。人在成長過程中常會積累這樣一些教訓：比方說某人一個牙科醫生，那么他一定會鑲牙，說他是一位機械師，那么他-定會修汽車�；谶@種定型化的觀念，他也認為催眠師必定會催眠，那么，他就會接受描述睡眠的暗示性刺激而進入催眠狀態。
(4)精神病理學理論
持該觀點者是從精神病學的觀點動身，其代表人物夏柯是二位精力病學家。他認為：催眠是神經病理現象的成果,自我成長建議──第三型，催眠和癔癥都是中樞神經中一些疾病的產物。他們以這兩者的神經素質為起點來推斷,潛能，催眠勝利的癥結在于受術者的暗示性，而不在于施術者的技能，癔癥也有很高的暗示性，所以凡易被催眠者都存在高度暗示性，這與癔癥的基礎神經素質是類似的。但多數人不批準這一觀點，一個最有壓服力的證據是正凡人也能被催眠，而催眠狀態與癔癥具備不同的心理活動基本。這種偏頗的觀點，將正常心理運動與病理心理活動一概而論，現已被人否認。
(5)神經生理學理論
跟著迷信事業的進展，神經生理學的研究逐漸深刻，從宏觀走向神經構造的微觀研究,第九類型基本特征 閑散的人，提出催眠對中樞神經系統的影響是通過轉變大腦皮層和皮層下的交通關聯，尤其是丘腦下部網狀結構和邊沿體系。羅伯特1960年從腦電研究中提出催眠是由一種電梗阻引起的。在催眠狀態下進行腦外科手術，當醫生遇到病人腦部海馬區域時，病人會忽然覺悟，而后再施催眠而進人催眠狀態，再一次刺激海馬區域時，他又很快脫離催眠狀態。這一發現有力地支撐了神經生理學理論。有關這方面的研究工作積聚了豐盛材料，今后的研討將會有更多的沖破。遺憾的是這種研究僅僅限于純神經生理學，摒棄心理學觀點，所以仍不能使人完整信服。
(6)心理神經生理生物綜公道論
對催眠術的研究目前已趨勢于綜合性解釋模式，催眠術所產生的催眠過程是一個龐雜的心理，神經、生理活動過程。心理的暗示能夠導致神經活動和生物學改變及產生生理等方面的變化已得到證明，但通過什么物資在起作用，目前還有待進一步證明。催眠所能產生的特別功效是何麥理?催眠狀態下進行外科手術的止痛功能其機理是什么?是否需要改變一些病感性觀點或某些信心?有很多問題須要在今后的研究中解決�？傊�，從前的任何單一解釋模式都已不足解釋催眠術作用的機理
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