談起催眠術，不懂得它的人，很輕易與封建科學接洽起來；對它只有一知半解的人，卻覺得神奇莫測；有偏見者甚或貶其為巫術。凡此等等,α波，實在不然。那么，催眠術畢竟是什么呢？

　　下面引述一些實例，并加以剖析，人們就會有所了解，從而找到比擬客觀的謎底。

　　催眠療法是心理治療的辦法之一，它是應用暗示的方式，使病人發生一種特別的意識狀態，處于催眠狀態的人暗示性會顯明進步，病人與醫生堅持親密的感應關聯，會不加批評地接收醫生的暗示指令，從而到達治療的目標。人們把這種治療方法，稱為催眠術（Hypnotism）。

　　催眠術不是“催人入眠”，只是運用催眠狀態的情景作為暗示性刺激，使人進入催眠狀態。因為目前尚未找到確實術語，故“催眠”一詞使用至今。其原理雖未能完整揭示，但催眠狀態已是一個客觀事實。催眠術對研討人的意識運動，了解心靈深處的巧妙活動，提供了一把智慧的鑰匙，開拓了一條主要的道路。作為“心理透視”技術和治療手段，越來越引起醫學家和心理學家的器重。同時也激發動寬大大眾濃重的興致。然而良久以來，催眠術始終被認為神秘莫測，不堪設想，甚至斥之為異端邪說，把催眠術視為“巫術”、魔術“，與迷信等量齊觀。隨著科學技術的提高，尤其是當催眠術與其余科學一樣得到了科學的闡明和解釋的今天,良知，這種觀點得到了更新。

　　遠在現代實際以前，使用類似催眠的手段轉變人們的行動能夠追溯到史前期。暗示跟枯燥的刺激在世界古老文明中就有利用。這些實踐往往是與一些神秘的信念相聯系。古埃及巫醫引誘別人進入睡眠狀態是很著名的；而進睡眠神廟在古然臘是很風行的實踐方法，在廟中供奉的是睡眠之神Hypnos。公元前2600年的中醫典籍《黃帝內經》中就有運用一邊念咒，一邊將手去撫摩患者的醫療手段，這無疑也有催眠的性質。成書于公元前1500年古印度《吠陀經》（Veda）就有使用催眠樣技巧和手段的記錄。約有3000年歷史的Eber手抄本中所描述的暗示方法與今天的催眠療法有驚人的類似。

　　古馬比侖的迦勒底（Chaldea）人也曉得暗示療病的氣力。英國早期的凱爾特（Chaltic）城的居民中有一支巫師（Druid）的后裔，他們都行醫為業，為了治愈病痛，常將患者置于一種稱為“巫術睡眠”（Druidie Sleep）的前提下。古代稱為催眠的景象可見諸《圣經》，《猶太教的法典》（Talmud），以及有3000年歷史的埃及石碑上。如念在英國倫敦及荷蘭博物館中的《民間巫術文稿》（Demotic Magical Papyrus）中就有用燈光照耀法起相似自我催眠作用的描述。希臘智者就對“恍惚狀況”（trance  state）及其神奇的治療作用進行過描寫，波斯的占星術者、印度教的行腳僧及印度的瑜珈師都應用催眠樣手腕。千百年來，王者的“神圣觸摸”（royal  touch）的醫治作用也可歸諸于暗示及強烈信心的力氣。治療師用他們的手，宗教信奉或神秘的物件，或驅魔術及禱告治療病痛也合乎這些心理學起因。

　　16世紀的歐洲，人們試圖對當時存在的治愈疾病原因的超做作的或形而上學的假設供給更迷信的說明。最早的實踐家之一最瑞士誕生的醫生和煉金術者Paracelsus（1493—1541），他以為磁石及天空中的日、月、星辰，對人體有治療作用,五號理智型人的領導力風格。爾后，有很多類似的看法影響著許多醫生、占星術者、物理學家和疾病的治療師。1679年，蘇格蘭醫生Gul Maxwell提出，有一種宇宙的活氣（vital force）或精神（spirit）被人體吸入并影響著人們。甚至連物理學家牛頓也曾打算去證明所有性命體系基本的天然定律。到1771年，維也納的耶穌會會士Maximillian Hell將一塊鋼板放在病體上得到療效而馳名于世,透過設心錨來進行安置。1774年Hell與維也納的醫生Franz Anton Mesmer相識，并為他演示了磁性鋼板的療病力量。

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