啟功先生是大家熟悉的權威文物鑒定家、著名畫家、當代書法泰斗和國學大師。但他青年時期的工作經歷卻一波三折，他愣是逆著別人趕自己往下走的路知難而上，最終走出了一段“高處不要就去更高處”的陽光大道。
啟功1歲喪父，從小隨祖父生活。11歲時祖父去世，家境開始陷入困境，14歲便從北京匯文中學輟學。之后，他發奮自學，再加上當時多位大家的指導，啟功在書法、繪畫、古典文學、考證學等方面都具備了很深的學術造詣。
1933年，21歲的啟功因“寫作俱佳”，被輔仁大學校長陳垣推薦到輔仁附中任初一國文教師。這對啟功來說，當然是十分興奮的事。為了教好國文課，啟功虛心向周圍的同事請教、認真備課、認真教學，得到了同事和學生的充分認可。然而，雖然他兢兢業業地教書育人，但最后還是被解雇了，輔仁附屬中學的校長認為，一個連中學都沒畢業的人教中學，是一件很荒唐的事。
兩年不到就“下崗”，這對初涉社會的啟功來說，確實是個很大的打擊。
你連中學都不被人認可，按說該下放到小學了吧。這是我們很多人的習慣思維。但啟功卻不按常人的這種思維走下坡路，恰恰相反，他知難而上，走進了更高級的學府任職。
1935年，陳垣先生又將啟功舉薦到輔仁大學美術系任助教。啟功清醒地認識到，自己只是一個半中學生，想要在這所高等學府待下去，并做出一些成績來，必須比別人更加勤奮。從那時起，他養成了在學術上求真務實的精神，再加上獨具特色的教學風格，他的美術課頗受學生歡迎。但他勤勤懇懇的工作，也沒有帶來美術系領導的好感，1937年，輔仁大學美術系還是以“沒學歷”解聘了啟功。
接連兩次“下崗”，按說啟功該及時檢討一下自己，識趣地后退一步或幾步，以尋得安身之所�？蓡⒐s不，一年的“待業”之后，他又牛勁沖天地往更高處行進了。1938年秋季開學，還是陳垣老先生出面，輔仁大學聘“尚未中學畢業”的啟功教大一國文課。
對于一個真正的大人才來說，高處更容易遇到自己的伯樂。這一回，再沒有人嫌啟功“學歷太低”了，恰恰相反，他如魚得水，做了一名很受學生和學校歡迎的大學教師。但啟功并不敢止步，他清醒地意識到，唯有自強不息，提高自己的真才實學，數倍高于別人，才能立穩腳跟。除了博覽群書刻苦自學外，他還善于向前輩專家虛心學習，不斷地從他們的身上汲取和繼承優良的學風和教風。
此后，啟功憑借自身扎實的學術功底，繼續“去更高處”，先后成為輔仁大學國文系副教授、北京大學博物館系副教授、北京大學國文系副教授、北京師范大學中文系副教授和教授、國家文物鑒定委員會主任委員、中央文史研究館館長、中國書法家協會主席，被公認為中國當代書法泰斗和國學大師。
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