1999年4月6日至14日，當時的中國總理朱?基訪問美國，足跡遍布美國6大城市。朱?基是1984年后15年來首次訪問美國的中國總理，當時中美關系比較緊張，經貿摩擦、中國的人權問題等都成為美國政客攻擊中國的口實。而朱?基在訪美期間所展現的幽默、務實、機智和敢于挑戰難題的性格，給美國人留下了深刻印象，并在某種程度上化解了一些人對中國的敵意。
那一年我有機會采訪朱?基訪問美國的一些活動，親自聽了朱?基的幾場演講以及答記者問，對朱?基的幽默和睿智感佩不已。10年后的今天，當年朱?基在美國侃侃而談的形象依然歷歷在目。
1999年4月6日上午9點30分，一架銀鷹沖破太平洋上的烏云和暴雨，降臨美國洛杉磯國際機場。朱?基走下專機后先是向冒雨前來歡迎的300多名歡迎民眾揮手致意，然后他突然改變離開機場的安排程序，冒雨走到歡迎人群面前，與每一個人握手致謝。朱?基的外套淋濕了，他卻全然不顧，夫人勞安則在后面不斷地為他抖落身上的雨水。
我是歡迎人群中第一個與朱?基握手的人，我隨即向朱?基提問：“您訪問美國第一站，就趕上了下大雨，您有什么感受？”
朱?基在雨中回答說：“老天爺似乎不歡迎我，昨天晴天，今天下雨。”
之后，在9天的訪美活動中，天氣成了朱?基巧妙地比喻中美關系和在美國訪問中心情的常用語。
6日晚，在南加州僑界歡迎朱?基訪美的晚宴上，朱?基公開談起了下雨的事情。他說：“在今天的午宴上，我受到了洛杉磯人民的歡迎，我感謝你們真摯的情感�？上系鄞蠹s不喜歡我訪問美國，昨天天氣很好，今天就變臉了，下著大雨。但剛才僑界的人士講得好，大雨給加州和洛杉磯帶來了財氣和福氣。如果真是這樣的話，那我愿意做出犧牲，給加州的人民帶來美好的意外。”
8日上午，美國總統克林頓在白宮南草坪舉行歡迎儀式，朱?基致詞時又用天氣隱喻他的美國之行：“抵洛時春雨連綿，離洛時雨過天晴，到達華府時陽光燦爛。”朱?基并針對中美關系提出，諍友才是摯友。
14日，朱?基在麻省理工學院演講時，針對中美關系的發展提出：“目前中美關系中的困難和問題，只是中美友好合作關系長河中的一個小小的插曲。我相信這種困難，就像一小片烏云即將過去，燦爛的太陽即將到來。”
6日晚，在南加州僑界歡迎朱?基訪美的晚宴上，朱?基很幽默地談起了他的個人愛好。他說：“洛杉磯市市長先生問我，你喜不喜歡西方歌劇，我說，還可以，算喜歡吧。江澤民主席喜歡，我陪他看過幾場，只想打瞌睡。我喜歡民樂和京劇，我聽了以后精神振奮。我對今天表演的莫扎特四重奏，也覺得表演得很好，我一直在鼓掌，但我也要承認，我確實聽不懂。”
《紐約時報》在隨后的報道中說，朱?基說西方歌劇令他打瞌睡。克林頓看到后，在記者會上引用這句話揶揄了一下朱?基。而朱?基的回應則更幽默：“我聽歌劇時絕對沒有打瞌睡，只不過是想打瞌睡。不僅沒有打瞌睡，而且在一些不該鼓掌的地方鼓了掌。”
8日，克林頓和朱?基在白宮舉行聯合記者會，臺下坐滿了兩國政府高官和國際媒體記者。
朱總理一上場就說：“我作為總理，去年3月17日剛上任，開這樣的記者會是第一次，Myheartisbeating（我正心跳加速）。我沒有他（克林頓）有經驗，他對付你們是很有經驗，我沒有。因此，如果我說錯話的時候，請你們筆下留情，隱惡揚善。”
在回答所謂中國竊取美國核技術的問題時，朱?基講了一個故事。他說：“洛杉磯市市長夫人曾問我如何慶祝中華人民共和國成立50周年。我告訴她說，我們今年將有一個盛大的閱兵式，展示中國最新式的武器，這些武器是中國自己開發的，不是從美國偷來的。市長夫人向我建議在那些武器上標明：‘MadeinChina，notfromAmerica’（中國制造，不是從美國偷來的）。”一席話令克林頓總統捧腹大笑。
有記者問，現在美中關系遇到這么大的困難，你為什么還決定如期訪美？朱?基回答說：“你是要我說實話嗎？說老實話，我一點也不想來。美國駐華大使尚慕杰告訴我，他要先回美國，到我將要去的地方介紹我、介紹中國，他準備被打得鼻青臉腫。我說，他是一個美國人還要遭到這樣的待遇，我是一個中國人，這個NewFace（新面孔）將要變成一個BloodFace（頭破血流）啊。”
針對美國政客提出的中國人權問題，朱?基在白宮記者會上表示，堅決反對美國在聯合國將要提出的有關中國的人權提案，他從3個方面介紹了中國的人權情況，并提到：“這次我來美國以前，很多美國的朋友寄給我很多的資料，指出美國的人權也存在很多的問題，要我把這個信件交給克林頓總統。我沒有帶來，我不想交給他，因為你們能夠自己解決問題嗎？”
后來朱?基還反問道：“紐約抗議人多，我倒不在乎，但晚上12點鐘用高音喇叭對著我喊，口號聲一直持續到凌晨，使我疲憊又無法入睡。如果要解決人權，怎么不考慮我的人權？怎么不讓我睡個好覺呢？”
朱?基的幽默也體現在他到美國的一些州訪問的時候。4月10日，朱總理在美國丹佛出席科羅拉多州州長為他舉行的歡迎晚宴時，講述了當天他在丹佛市16街步行參觀一些商店的情景。他說，他看到一些中國產品，但都是勞動密集型的，他買了兩頂美國帽子，以幫助消除中美貿易逆差。等聽眾捧腹大笑后又說：“不過，是你們州長出的錢。”大家更是笑得前仰后合。
12日在芝加哥，朱?基提到，為了使中國早日加入世貿組織，他到華盛頓的第一天，就和美國總統克林頓談到半夜，“我和克林頓總統的會談，直到12點。第二天希拉里夫人告訴我說，克林頓總統昨天一晚上沒有睡覺。我也告訴她：‘metoo，itwasreallyabusyday（我也一樣，那真是忙碌的一天）’”。
朱?基還對伊利諾伊州州長說：“你的政績的確輝煌，但有一個大錯誤：沒去過中國。”
在麻省理工學院演講后回答聽眾中國如何確保充分發揮女性才能問題時，朱?基作了精彩的回答，他說：“我是十分贊成男女平等的，盡管中國社會從來存在著‘重男輕女’的傳統。我們代表團里有一位杰出的女性，國務委員吳儀女士，在這一次與美國方面的談判中，她起了關鍵的作用。在與美國的談判中，她是總理，我是副總理。”
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