小邁克生下來就沒爹，貧窮的母親撫養他長大。兄長大他5歲，和他沒啥共同語言，所以他小時候跟妹妹玩，性格羞怯又溫和。他喜歡說話，不愛打架，遇到事情，也希望用談話來解決。在他小時候，鄰里都叫他“小仙子”，嘲笑他像女孩兒似的。
　　
　　5歲那年，他家搬到另一個地方，那里依然是貧民區，只是那兒的人更暴力。街上到處都是小混混，店鋪里都在談論槍支、毒品和死亡。鄰居家的小孩很不友善，常常欺負他。小邁克對此很不習慣。他發現自己的球鞋經常失蹤，轉眼就穿在別的小孩腳上，他去討，反而被追著打。
　　
　　弱者具有一種特殊氣質，就像落海者的血，一旦被鯊魚聞到，便無處躲避。他被所有人欺負，被偷竊、毆打、搶劫。母親沒空管他，他唯一的樂趣就是養鴿子。他常常放飛鴿子，看著鴿子飛向天空，一如他想飛離那個地方一樣。
　　
　　當他發現鄰居家的小孩試圖偷他的鴿子時，隱忍已久的憤怒，終于爆發了。他撲上去跟小孩打架，那是他第一次跟人動手。結果是，他打贏了，而且不費吹灰之力。很多年后，他形容當時“把那家伙打到失禁了”。比他打贏了更重要的一點是：“我開始揍他時，我愛上了這種感覺——我把所有的不快都發泄出去了。”
　　
　　他開始打架了。不僅為了自衛，還為了打贏別人，享受那種勝利的快意。當他揍人時，他會覺得自己成長了、強大了。他打遍整個街區，沒人是他的對手。他天生敏捷，富有力量，一旦爆發，就如野獸出籠。他從別人對自己的畏懼中獲得成功的喜悅，展現了自己常年以來缺少的男子氣。最后，當年紀大他很多，實際也才不到20歲的一群混混鄭重地來找他時，他覺得自己得到了尊重。哪怕那群混混是來求他幫著偷東西、打悶棍、揍保安的。
　　
　　“有時，他們拿著槍負責放風，我就把收銀臺所有的東西塞進包里……那時我11歲。”
　　
　　罪惡是一個迷人的旋渦，小邁克承認：“我沒有犯罪，我知道彩虹的盡頭是什么，是監獄和刑罰，但我希望被認同，我就做了那些事兒。”他太迷戀那種被贊美的感覺，甚至無視老媽的怒吼：“你怎么能偷東西？我一輩子都沒偷過任何東西！”
　　
　　13歲那年，小邁克已經長到1。73米，體重94公斤。他就像頭小公牛，熱愛打架，想把打架當作自己的職業。街區小孩最崇拜的是拳擊手，他去拜訪了鮑比·斯圖瓦特，一個曾經當過輕量級世界拳王的家伙，那時已處于半退役狀態，在當教練。小邁克求到他門下，斯圖瓦特答應了，只有一個條件：“你要好好讀書，我不在乎你是不是每門功課都好，只要你乖乖的，而且確實認真上課了就行。”
　　
　　不到一年，斯圖瓦特就發現這孩子不得了。他確實認真上課了，閱讀認知水平從3年級突飛猛進到7年級。他在打架方面天賦異稟，斯圖瓦特尋思幫他找個新教練，他說：“再跟你練下去，我會被你打死的。”他去找了傳奇老教練科斯·達馬托，把小邁克托付給他。達馬托看完小邁克的第一次試訓后就對他說：“你只要肯聽我的話，就能成為世界重量級拳擊冠軍。”
　　
　　6年之后，達馬托死于肺病，時年77歲。那時小邁克近19歲，被達馬托訓練得溫文有禮。達馬托自己承認：“這孩子與其說像我的學生，不如說像我的兒子。”但他也很擔心，他不停地對小邁克說：“沒了自律，你將一無所有。”他還說：“恐懼就像火焰，你能控制它，它就能給你做飯，為你暖房間，但控制不當，它就會毀滅你。”同時他也承認，自己是通過不斷重復，才讓小邁克記住這些的。
　　
　　“一旦有一天我不在了，他可能會遇到一個強大的對手，或者其他任何人，他又會變成那個沒有父親的孩子。”達馬托說。
　　
　　達馬托死后一年，小邁克開始統治世界拳壇，以20歲的年紀，成為史上最年輕的重量級拳擊冠軍，但他在巔峰只三年半的時間。之后，他被強奸案、牢獄生涯、丑聞、經濟糾紛、車禍、打人、破產等無數問題所困擾，時至今日，成為體育史上一個眾所周知的、扭曲的、怪異的、焦慮的、因為太多負面傳聞而讓人無法確認其真面目的邁克·泰森。
　　
　　有誰能相信，他曾經被叫作“小仙子”，曾經羞怯溫和、喜歡說話、不愛打架？如果不是為了保護他心愛的鴿子，也許他不會揮出第一拳，從那時起他被吸入力量對決的世界。你得承認，從達馬托生前所言來看，一切都應驗了。這聽來很迷信，但可能確是事實：命運由人的選擇構成，而選擇則歸于性格，性格則歸于際遇……許多時候，命運看似曲折離奇，其實不過是反復地抗爭，從而走向另一個極端，其結局也許從一開始就已經寫定了。

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