總說“書中自有黃金屋，書中自有千鐘粟，書中自有顏如玉。”金錢、俸祿、美女……自古天經地義都是代代書生們的理想�？烧l又能想到，十年寒窗后，卻終歸惹得禍從書起……
　　
　　1�；I辦學堂
　　
　　清朝末年，蘇南寶慶縣城有個秀才，名叫陳硯平，他到省城應試舉人，名落孫山后順便到上海游歷，見了世面眼界大開，認為當今世道“實數千年未有之大變局”。于是他毅然棄文經商，經十來年走南闖北的打拼，終于成為上海灘的企業巨子。
　　
　　這年新年剛過，陳硯平從上海坐船返鄉。這天日過中午，船至離寶慶城還有二十來里路的古埠碼頭，陳硯平提著一只沉甸甸的皮箱，一下船，就見老管家劉老忠的兒子劉貴已在那里等著接他了。劉貴是個只有十五六歲的少年，他向主人問好之后，便接過了陳硯平手中的皮箱，兩人隨著人流走出了碼頭，就見小商販們蜂擁而來，爭相叫賣。
　　
　　其中有個挎著竹籃子賣油條的中年小販引起了陳硯平的注意。只見他頭戴不合時宜的元寶帽，穿著一條單薄的長衫，一副寒酸相。別的小販都在高聲叫賣：“便宜嘍，一個銅錢三根油條！”他卻跟在后面低聲念著：“亦然，亦然。”路人見他這般迂腐，不由抿嘴發笑。
　　
　　那小販一抬頭，發現陳硯平注視著自己，頓時驚惶轉身，掩面要走。陳硯平快步上前，一把扯住了他，叫道：“丁兄，見了故人怎么能躲避呢？你我當年可是同考秀才的啊。況且我今天在古埠下船，就是特意來找你的，有要事相商呢！”那丁秀才這才不好意思地立住腳，同陳硯平打拱施禮。
　　
　　陳硯平對劉貴說：“我今天要在古埠耽擱一晚上，你可抄小路先趕回去，告訴家人不必為我擔心。”
　　
　　劉貴答應一聲，把皮箱掮上肩膀轉身要走，陳硯平又叫住他叮囑道：“阿貴，你路上一定要小心保管好皮箱，這皮箱里的東西可是無價之寶呢！”劉貴連連點頭，飛奔而去。
　　
　　劉貴走后，陳硯平忙拉著丁秀才來到一家酒樓，要了幾碟小菜，一壺老酒，二人邊吃邊談了各自近年來的情況。
　　
　　丁秀才滿面羞慚，一聲長嘆道：“怎么也沒想到，乙巳年朝廷竟然罷�？婆e！看來還是陳兄你有遠見，早早抽身成了陶朱公，不像我等，如今科考無望，為了謀生竟斯文掃地……”
　　
　　陳硯平興奮地對丁秀才說：“我又決定棄商從文了，這次回家鄉要在寶慶城辦第一所新學堂！”他告訴丁秀才，如今科考罷停，各地有識之士興辦新學堂如雨后春筍，探索救國救民的新道路。說著，陳硯平向丁秀才發出邀請，“新學堂的名字就叫振華學堂。各科的教材樣書我都已備齊了，教員也都基本聘定了，大都是留過洋的學生，只是尚少一位國文教員。丁兄國學功底深厚，不知是否愿意低就？”
　　
　　丁秀才驚喜道：“如此說來，丁某一肚子的書還有用處，明日我就隨你同去寶慶城！”
　　
　　2。渡口三尸
　　
　　第二天，陳硯平和丁秀才雇了輛大馬車，從大路來到了寶慶城。陳硯平的家人見了他，十分驚訝。陳硯平的妻子嗔怪道：“說好你昨晚到家，怎么今天才回來？讓人心懸了一夜，正要再派人去找你呢。”管家劉老忠更是驚疑地問：“老爺，小兒阿貴怎么沒與你一同回來？”
　　
　　陳硯平驚道：“怎么？難道昨晚劉貴沒先回家？”一番問答，這才知曉劉貴竟然失蹤了！劉老忠急得手足無措。
　　
　　陳硯平想了想道：“劉貴昨晚是抄小路回來的，途中必然要經過大清河的青楓渡口。我們不妨去問一問青楓渡口擺渡的艄公是否見到過劉貴。”
　　
　　劉老忠一聽，更是嚇白了臉，失聲道：“不好！青楓渡口的艄公叫李阿大，當年曾是北芒山土匪頭子彭三大王手下的嘍羅，殺人放火，無惡不作。后來他見官府剿匪風緊，在山寨快被攻破的時候反了水，幫助官兵捉住了彭三大王，他也因此免于一死，從此在青楓渡口當了艄公�？晌铱此�匪心未死，這兩年人們傳說時有客商在青楓渡莫名其妙地失蹤，只是大家沒有抓住他的把柄罷了。只怕我兒年少無知，兇多吉少……”
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