1。大明食神
　　
　　明熹宗年間，“京城四勺”聲名鵲起。所謂“四勺”，說的其實是四個廚子：柴利牙、米為賦、尤堅和嚴世忠，他們也被稱為“柴米尤嚴四大勺”。
　　
　　這四把大勺中，柴利牙是皇宮御廚，米為賦是宦官魏忠賢的家廚，而嚴世忠則是京城里頂級酒樓“金玉樓”的主廚，只有尤堅是個行蹤神秘的隱士，他浪跡江湖，不以烹飪為生，可名氣卻越來越大，甚至蓋過了其他三勺。
　　
　　其實，世上也沒幾個人嘗過尤堅的廚藝。他這人淡泊名利、性格怪異，那些權臣富賈，三請五求，軟硬兼施，也難以一飽口腹之欲。倒是民間流傳了幾個關于尤堅的段子……
　　
　　有一天，菜市口的乞丐王六六正躺在太陽底下捉虱子。忽然，尤堅端著菜盤子，拎著酒葫蘆，坐到王六六旁邊的泥地上，兩個人就著酒葫蘆，你一口我一口，將尤堅端來的一只燒雞撕得干干凈凈，王六六連雞骨頭都沒舍得吐出來。此后的一個月，王六六整日以淚洗面，嘴里反反復復只有一句話：“那燒雞，那味兒啊……是我們老王家哪輩子積的德��！”
　　
　　還有那鳳陽龍興寺的弘仁大師，自覺將不久于人世，不吃不喝，打坐整整二十一天，卻仍有一絲氣息遲遲不斷。此時，尤堅趕到了龍興寺，在廚房忙活了兩三個時辰，用一整塊豆腐，燉成了一盅豆腐湯，端到弘仁大師面前。大師不睜眼，也不拒絕，淺淺地嘗了一口湯，便安詳地與世長辭了。隨后，湯碗里的一整塊豆腐忽然一片片綻開，沉在盅底，眾人一看，竟是一柄蓮花的樣子。
　　
　　除了這兩人，好像再沒人吃過尤堅做的菜了。因此，尤堅的廚藝也就被傳得神乎其神。
　　
　　人就是這樣，越是得不到的，越是心癢癢，那些王孫公子們，為了逼尤堅為他們燒菜，甚至燒掉了尤堅的房子。
　　
　　可是，尤堅就是不肯就范，他的蹤跡也隨著燒毀的房子，灰飛煙滅了。
　　
　　尤堅藏得越隱秘，人們就越好奇，坊間的傳聞也就越玄乎。
　　
　　這么一來，最為不爽的人便是魏忠賢的家廚米為賦了，他認為尤堅只會裝神弄鬼，言過其實。于是，他公然向尤堅下了戰書，還把戰書貼在了金玉樓上，約尤堅一決廚藝、分個高下。
　　
　　可是尤堅連個回音都沒有。
　　
　　但米為賦自有辦法，他找到了菜市口的乞丐王六六，每天安排下人送上滿滿一缽美食，燕窩雪蛤、人參燉雞、紅燒牛頭、駝峰象拔、鮑魚排翅等，十天一輪，絕不重樣。
　　
　　王六六每次都吃得干干凈凈。等他吃完，米為賦的手下必定要問一句：“這菜比起尤堅的燒雞，味道如何？”
　　
　　王六六傻傻地笑著，始終是一句話：“米師傅燒的菜，簡直是人間美味。但尤師傅那只燒雞，根本不屬于人間，而是上天的賞賜。”
　　
　　米為賦聽了這話，怒火中燒。他賭氣一般，每天依舊燒制各種佳肴，逼著王六六享用。
　　
　　王六六以前餓得要死，現在撐得要死，他深刻體會到：每天被逼著吃一堆山珍海味，也是一件非常痛苦的事情。這百般補品、千般滋味，直把王六六吃得鼻血橫流。
　　
　　這樣下去，王六六就算沒被撐死，也要被極旺的內火燒死！
　　
　　這消息傳到尤堅耳朵里，他便只好露面了。顯然，他是不忍心王六六受這樣的折磨。
　　
　　尤堅趕到金玉樓，接下了米為賦的那張戰書，還委托嚴世忠，約定了比賽的時間和地點。時間是八月初五，地點是金玉樓，擔任評判人的就是金玉樓主廚嚴世忠。嚴世忠是個忠厚可靠的人，選他做評判人，米為賦和尤堅都很放心。
　　
　　這一場廚藝大賽，立時在京城里掀起了軒然大波，甚至驚動了魏忠賢。
　　
　　話說，當朝皇帝沉迷于木匠活，對宦官魏忠賢言聽計從。以至于這位魏公公把持朝政、只手遮天，自稱九千歲。民間甚至流傳著“只知有忠賢，不知有皇上”的說法。
　　
　　魏忠賢對這場比賽也產生了濃厚的興趣，他不僅要到現場觀賽，而且為了保證比賽公平、公正，他又增派了兩位評判人，一位是他自己，還有一位是叫“木刀客”的隱士。據說這木刀客在美食方面頗有造詣，受魏忠賢力邀而來。
　　
　　為了避嫌，魏忠賢還特別聲明：他一定不會偏袒自己的家廚，公正不阿地評判廚藝。如果兩人技藝相當，他甚至會站到尤堅這一邊來。
　　
　　后來，戲越唱越熱鬧了，魏忠賢竟特意去皇帝那里，請了一個玉牌，上面刻著“大明食神”四個字。這就意味著：比賽的獲勝者也同時贏得了御賜“大明食神”的稱號。魏忠賢原打算讓“京城四勺”都參加比賽，但柴利牙礙于御廚身份不便參加，而嚴世忠則是自覺技藝不佳，一再婉拒。
　　
　　一時間，街頭巷尾都在議論紛紛，這場廚藝大賽被炒得火熱。就連地下賭場的莊家，也特意開了盤口。人們可以為兩人押上賭注，只要押中獲勝方，就能贏上一筆。據說因為尤堅神奇的傳說，所以更受青睞……
　　
　　2。名琴乍現
　　
　　八月初五很快就到了，金玉樓閉門謝客，東廠侍衛把整個酒樓圍得水泄不通。
　　
　　正午時分，魏忠賢、木刀客、嚴世忠和米為賦一干人都已到場，只有尤堅還沒露面。魏忠賢等得已經很不耐煩，正想發火，忽然看到，一個人穿著灰褐色的長袍，趿拉著麻鞋，慢悠悠地走上樓來。來人神采奕奕，面色紅潤，不是別人，正是那行蹤飄忽的尤堅。
　　
　　只見，尤堅只身一人，胸前抱著一張古樸的七弦木琴，腰間懸著一柄奇異的無鞘短劍，不像是來燒菜的，反倒像來唱曲賣藝的。
　　
　　侍衛們本來不準尤堅佩劍上樓的，但尤堅堅持說那是廚具，不帶劍就不上樓。侍衛們看看那把匕首般的短劍，琢磨著也無大礙，就默許了。
　　
　　比賽規則很是簡單：限定兩人在一個時辰之內，用自備的材料，烹制一道佳肴。一聽到比賽開始的指示，米為賦便腆著大肚子，帶著他的九個徒弟開始忙活了。他畢竟是魏忠賢的家廚，很有大家風范，九個徒弟分工合理，有條不紊。負責磨刀的就有三個人，一人執刀，一人托石，還有一人負責加油打氣。
　　
　　另一邊的尤堅卻坐了下來，端起一壺茶，自斟自飲。
　　
　　魏忠賢見狀，面露不悅之色。他用手指輕輕搓著眉毛，甕聲甕氣地說道：“尤堅，此等重大賽事，又非兒戲，還不速速烹制菜肴！”
　　
　　尤堅品了一口茶，淡淡地說道：“請魏公公放心，我早已準備妥當，菜品一定會在一個時辰之內呈上。”
　　
　　眾人一聽，全都大眼瞪小眼，上上下下打量著尤堅。他們全是一副狐疑的表情，心說：這個尤堅，渾身上下沒有攜帶一丁半點兒食材，又不見任何廚具，如何能做出一道像樣的菜來？
　　
　　這時，木刀客在一旁忽然發話了：“尤堅，你可知道，今天魏公公在這里主持賽事，若你不能按時做出菜肴，可是要被問罪的！”
　　
　　尤堅微微一笑，說：“我肯定不負各位期望。既然各位等著無聊，我就撫琴一曲，為各位解解悶兒吧！”
　　
　　說罷，尤堅將懷中的古琴擱置到膝蓋上，輕輕一撥琴弦，那琴聲珠圓玉潤、清越悠揚，撥動了每一個人的心弦。眾人如同數九寒天喝了一杯噴香甘醇的熱茶，每個毛孔都被熨得服服帖帖、舒暢無比。
　　
　　木刀客聽此天籟，立刻站了起來，有些結巴地說道：“這、這琴了不得！”
　　
　　尤堅將琴舉了起來，平靜地說道：“各位請看，這張琴的尾部略呈黑色，有煙火灼燒的痕跡，沒錯，這就是著名的焦尾琴。相傳此琴為東漢音樂家蔡邕所制，蔡邕在亡命江海、浪跡吳會時，曾于烈火中搶救出一段尚未燒完、聲音優美的梧桐木。他依據木頭的長短、形狀，制成一張七弦琴，聲音不凡。因琴尾尚留有焦痕，故取名為‘焦尾’。”
　　
　　魏忠賢聽了，滿腹狐疑，開口質問道：“據我所知，后來這焦尾琴被昆山王逢年收藏。曾有江南富商賈世道出價十萬兩白銀買琴，但被其斷然拒絕。王逢年視此琴如同身家性命一般，甚至不舍得讓人觀賞，他還教育子孫后代，要將此琴奉若至寶，代代相傳。如今這琴又怎會在你手中呢？”
　　
　　尤堅淡然地說道：“這琴正是王逢年的孫子贈與我的，我和他非親非故，只是隨手給他做了一道香煎桐花魚，他就將這傳家寶送給我了。”
　　
　　眾人聞聽，都是一臉驚異。尤堅也不再說話，他將焦尾琴擺在桌上，雙手翻飛，頭發、胡須都飛揚了起來。頓時，美妙的琴音回旋在金玉樓里，時而慷慨激昂，時而婉轉舒緩，眾人都聽得如癡如醉。
　　
　　忽聽一聲裂帛之音，尤堅撫琴的動作戛然而止。
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