導讀：世界足球運動起源于中國，這是舉世公認、毫無爭議的事實。《戰國策》和《史記》留下了人類歷史上開展蹴鞠活動最早、最明確的記載：“臨淄之中七萬戶……，臨淄甚富而實，其民無不吹竽、鼓瑟、彈琴……六博、蹋鞠者”。這里的蹋鞠，就是蹴鞠。蹴，即用腳踢；鞠，是皮制的球；蹴鞠，就是用腳踢球的意思。

　　蹴鞠運動起源于中國的春秋、戰國，發展于兩漢、南北朝，繁榮于隋唐、兩宋，之后不斷向日本、高麗、法國、英國等世界各國傳播。那時的中國，是毫無爭議的足球大國，是令世界各國矚目和借鑒的足球強國。然而，這種在中國風靡了一千多年的文化體育運動，不但沒有像英國那樣把蹴鞠發展成為現代意義上的足球運動，反而隨著封建社會的衰敗逐步出現了衰敗，尤其是在元、明、清時代更是不可避免的走向了沉寂。

　　任何一種競技體育項目的形制發展，都是靠人的思想來完成的，蹴鞠也不例外。在封建社會中后期奉行的儒家思想，是導致蹴鞠走向沉寂的思想根源。激烈、冒險、拼搏、競爭和個性張揚，是現代足球精神的重要內涵，而儒家思想則強調“仁”和“禮”，講究謙恭、溫順、善良、次序和中庸。受儒家“君子有勇而無義為亂”思想的影響，中國古代蹴鞠的形制越來越淡化對抗，更加側重于娛樂化，社會性隨之也大大減小，蹴鞠不再強調激烈競爭，逐漸發展成為一項講究禮儀和修養的、溫文而雅的健身活動。從漢代激烈的直接沖撞式對抗，發展到唐宋時期中間隔著球門的間接對抗，再到以踢出花樣為本事的“白打”，中國古代蹴鞠像一顆彗星那樣，在經歷了起源、發展和繁榮后，逐漸暗落、沉寂下來。

　　蹴鞠運動的興衰，與統治者的政策、提倡也是分不開的。唐宋皇帝大多都重視蹴鞠運動，并把它當作一種軍事訓練手段，遇到比賽時都親臨觀看。上有所好，下必甚焉，相沿成風，廣泛開展，這是唐宋時期蹴鞠運動興盛的重要因素。元朝是由生活在馬背上的蒙古族建立的，出于生存習慣和民族隔閡等多方面的原因，他們對漢民族的游戲類型和體育項目不適應，更不提倡。蹴鞠運動不得不從官辦轉移到民間，逐漸成為民間的純娛樂性文化活動。朱元璋稱帝以后，嚴禁軍人蹴鞠，并下旨“蹴鞠者卸腳”，但由于蹴鞠運動本身的魅力所在，蹴鞠在民間依然盛行。清朝入關后，喜歡射獵的滿族統治者，對漢民族的蹴鞠也實行了禁止政策。順治皇帝曾口諭禁止踢球，對蹴鞠要“即行嚴禁”。后來，乾隆皇帝干脆明令禁止蹴鞠活動，民間的蹴鞠運動因此受到了極大的限制。
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