明德皇后馬氏(38-79)，漢明帝劉莊唯一的皇后，伏波將軍馬援的三女兒。閨名已經失傳，她的謚號為明德皇后，單從謚號上來看，就知道她是一位令人敬服的皇后。

　　馬援之死馬家失勢。馬援隨劉秀征戰，立下大功，被封為新息侯。馬援為人正直清廉，不懂討好皇親國戚，得罪了光武帝劉秀的女婿梁松和竇固等。那些權貴子弟心懷憤恨，趁馬援病亡，一狀告到劉秀面前，誣告馬援擄掠民間珍寶。劉秀勃然大怒，追繳馬援的新息侯印綬，也不許他入葬從前的高檔墓地。馬夫人為亡夫申辯，劉秀允許把他葬回祖墳�？墒邱R家家族地位卻大不如從前。

　　馬援生前得罪的權貴太多，如今見他死去，都來欺負孤兒寡母。馬家的兩個兒子馬客卿馬惠敏也都先后早夭。馬夫人又悲傷過度，于是家事便讓馬氏來主持。她當時才十歲，可卻已經精明能干，處理事務井井有條。

　　馬氏很端莊，史曰：“身長七尺二寸，方口，美發。能誦易，好讀春秋、楚辭，尤善周官、董仲舒書�！睎|觀記曰：“明帝馬皇后美發，為四起大髻，但以發成，尚有余，繞髻三匝。眉不施黛，獨左眉角小缺，補之如粟。常稱疾而終身得意�！�

　　馬姑娘成了皇后的好媳婦。馬援未出嫁的女兒還有三個，分別是十五歲、十四歲和十三歲的馬明德。她們的年紀，都在“十三以上、二十以下”的選妃標準里。

　　此時的東漢皇族，上至太子劉莊、下至皇子諸王，都還沒有正式冊立太子妃、王妃，按制度要配齊的姬妾更沒有滿額。因此，馬嚴希望能讓才貌上上的妹妹們成為太子或諸王的姬妾。既能光耀門庭，又能為她們找個好出路??再怎么說，也比嫁給那些明知薄情無義的臭小子們要好。

　　馬氏十三歲時，其堂兄馬嚴上表請命，光武帝劉秀很明白馬嚴的心思，同意了他的要求，并按照宮廷制度，召來相士為幾位馬氏小姐看相。

　　馬明德相貌端莊秀麗，長發烏黑發亮，不施脂粉，只是左眉角缺了一點，薄薄地描了一點青黛補上。

　　雖然馬明德的相貌有這樣一點小瑕疵，但是相士看過之后，仍然被她不凡的氣度折服，表示她完全夠格成為皇室的成員。

　　那么，讓馬明德嫁給哪一位皇兒呢?在任何人想來，馬援已是人死燈滅兼失寵，皇帝還能給他的女兒什么好臉色看?了不起就是把她打發給一個閑散皇子做姬妾;甚至再不客氣一點，皇帝自己要了，讓她老夫少妻，然后守一輩子活寡。叫老馬家永無翻身之日。

　　然而，劉秀做出的決定卻出乎很多權貴的意料，對于馬嚴卻是個天大的意外驚喜好消息??馬明德入太子宮.天威難測，誰知道表面上對馬援已經恩斷義絕的光武帝劉秀，心里到底在想些什么呢?

　　更出人意料的是，馬明德一入太子宮，便得到了陰麗華皇后的格外照顧。陰皇后對馬明德的斯文有禮孝順溫和非常欣賞，經常贊不絕口。

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