皇帝早逝，因為子嗣年幼或者沒留下子嗣，因繼承問題往往會造成一定的政治動蕩，西漢時發生的“霍光廢立”事件堪稱代表作。元平元年(前74年)四月，漢昭帝劉弗陵去世，因其沒留下子嗣，生前又沒有指定皇位繼承人，故造成權力真空，帶來政治危機。權臣霍光力排眾議，迎立昌邑王劉賀入繼大統。然而，劉賀當皇帝不足一個月，皇帝寶座還沒有坐熱，就遭到了霍光的廢黜。
劉賀(前92年?前59年)，漢武帝劉徹之孫，昌邑王劉?之子，五歲襲父爵。劉賀年少時，不學無術，行為怪誕，是個“在國素狂縱，動作無節”，甚至國葬期間仍“游獵不止”(《資治通鑒》)的紈绔子弟。左右多次對他進行切諫，但劉賀要么置若罔聞，當耳旁風;要么當時接受，隨后我行我素。元平元年(前74年)四月，漢昭帝駕崩，因無子嗣，權臣霍光主張立昌邑王劉賀為皇帝。
劉賀的為人和惡跡，作為資深政治家的霍光不可能不知曉�；艄庵詧猿至①R，主要有三個方面的原因。其一，劉賀是劉弗陵的侄子，由他繼承皇位，既合乎儒家禮法，也不影響漢昭帝遺孀上官皇后(霍光外孫女)的地位;其二，劉賀一直生活在藩國，在朝中沒有根基，沒有勢力，不會對霍光造成威脅;其三，劉賀不識體統，熱衷吃喝游玩，似乎對政治不感興趣，便于霍光專擅朝政。
劉賀接到入京奔喪的詔令后，一路急行軍，從“日中”出發到“晡時至定陶”，三五個小時竟狂奔了“百三十五里”，致使“侍從者馬死相望于道”。行至濟陽(今河南蘭考東北)時，劉賀還惦記著當地的特產，派人“求長鳴雞，道買積竹杖”;經過弘農(今河南靈寶北)時，劉賀淫欲勃發，“使大奴善以衣車載女子”(《漢書》)，搞來一車漂亮女子。劉賀一路所作所為，讓人瞠目結舌。
《禮記到了城門，禮官又讓他哭喪，劉賀仍不哭。一直拖到未央宮東闕，劉賀才醞釀下淚來，“哭如儀”(《漢書》)。
劉賀即位后，其狂縱程度遠勝以前，“既立，淫戲無度。……日益驕溢，……日與近臣飲酒作樂，斗虎豹，召皮軒車九旒，驅馳東西，所為悖道�！笮性谇暗�，發樂府樂器，引內昌邑樂人擊鼓，歌吹，作俳倡;召內泰壹、宗廟樂人，悉奏眾樂。……召皇太后御小馬車，使官奴騎乘，游戲掖庭中。與孝昭皇帝宮人蒙等淫亂”(《資治通鑒》)。劉賀荒淫如是，作為擁立者，霍光臉上無光。
劉賀淫亂非為，霍光尤可忍，畢竟這是歷代皇帝的通病;而劉賀在政治上轟轟烈烈的表現，卻讓霍光忍無可忍。劉賀登位后，大批舊屬得到破格提拔，“昌邑官屬皆征至長安，往往超擢拜官”(《資治通鑒》)，而且政由己出，“受璽以來二十七日，使者旁午(按：交錯;紛繁)，持節詔諸官署征發，凡一千一百二十七事”，徹底打破了自漢昭帝以來“政事一決于光”(《漢書》)的局面。
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