曾國藩對弟弟和手下這批將領的意圖心知肚明，便推辭不見。大家見曾大帥不肯出來相見，更是群情激動，反復讓人進內府去請。但不管怎么請，曾國藩也堅決不出來見大家。后來僵持了半天之后，曾國藩讓人送了一副對聯出來。據說所有人看到這副對聯之后，有的感慨，有的搖頭，有的嘆息，甚至還有人熱淚盈眶。

　　1864年7月19日，太平天國都城天京陷落，太平天國農民起義宣告失敗，同時也宣告了曾國藩率領的湘軍面對太平軍經過長達十余年的作戰后最終取得了勝利。其實，當曾國藩的弟弟曾國荃率湘軍攻到天京城下的時候，很多人就已經看出來最終的結果了。當有識之士看到這個結果的時候，于是便有了這樣一些不停涌動的暗流。

　　早在兩年前，當湘軍攻下安慶，曾國藩把兩江總督府設在安慶后，時任江浙巡撫的左宗棠就派人送過一封密信給曾國藩。既然是密信，那么左宗棠到底說了些什么呢?

　　我們知道左宗棠跟曾國藩鬧了一輩子的別扭。左宗棠自負聰明絕頂，向來也被天下人視為奇士，像林則徐、陶澍等名臣向以“國士”視之，晚清后來更是有“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”之說�？勺笞谔目荚囘\不好，他覺得曾國藩比自己笨得多，卻在科舉中屢屢高中，而自己連考個舉人都很勉強，不由不嘆命運的不公，所以多少有些“既生瑜、何生亮”之感。因為左宗棠的這種心理，所以他總是跟曾國藩過不去，而曾國藩口才不如他，吵起架來總是要落下風，所以曾國藩對左宗棠也每以克星視之。

　　現在這個克星居然派人送了一封密信給自己。左宗棠請胡林翼轉交給曾國藩一封密信，信的內容是用鶴頂格題神鼎山聯：

　　“神所憑依，將在德矣。鼎之輕重，似可問焉!”尤其是下聯這句“鼎之輕重，似可問焉”，曾國藩一見，可謂觸目驚心。因為問鼎就是問鼎中原、問鼎天下的意思。左宗棠的意思很明白???怎么樣，老大，天下大勢已明，眼見太平軍撐不了多久了，我們應該有更長遠的目標，這個目標就是借撲滅太平軍之勢，趨勢反了滿清，奪了天下!別看我老左平常喜歡跟你較勁，但你要反，我還是會唯你馬首是瞻，還是把你當大哥!

　　據說曾國藩看完密信后，面色沉重，沉吟半晌不語。后來過了很久，才拿起筆來在這八個大字上改了一個字，然后交還胡林翼，胡林翼又轉給了左宗棠。據說左宗棠看了曾國藩的回復后，冷笑一聲，什么也沒說，把這封只改了一個字的密信放火上燒了。
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