大清中央的第三把手王鼎死了。
這事發生在1842年6月的一個深夜，此前，天朝剛剛史無前例地敗給了一個西洋彈丸島國——英吉利。后世把那場戰爭稱為“第一次鴉片戰爭”。
而在當時，沒人知道這場戰爭對于這個國家的歷史意義，就如沒人知道王大人之死對于時局的現實意義。
良臣模板
這位王大人，首先是位君子。他出身貧寒，毫無背景，“力學，尚氣節”。據《清史稿》載，考中進士后，他赴禮部面試。時任大學士的王杰從眾人中發現了王鼎這個才俊。一經詢問，王杰方知原來王鼎是自己的陜西老鄉，并且同族，于是急欲將其攬入麾下。孰料王鼎為人“清操絕俗，生平不受請托，亦不請托于人”，居然完全不理會大學士之美意。當然王杰也不以為忤，慨嘆“觀子品概，他日名位必繼吾后”。也正因為缺乏心計、埋頭干活的作風，王鼎在京曹輾轉沉浮近二十年，才被嘉慶皇帝發現，授以工部侍郎。面對平日不顯山露水的王鼎，連嘉慶都不禁責怪其過于老實，不善于走動，諭曰：“朕向不知汝，亦無人保薦。因閱大考考差文字，知汝學問。屢次召見奏對，知汝品行。汝是朕特達之知�！�
王鼎（塑像）
其次，王鼎是位能吏。受到朝廷重用后，王先是在工吏戶刑四部轉了一圈，備受歷練，終在道光六年出任戶部尚書，并授軍機大臣。作為國家的財神爺，王首要解決的即鹽政積弊。食鹽專賣本是清朝重要稅源，然沿襲已久，卻淪為各路官商營私舞弊之淵藪。王鼎痛下狠手，先是整飭北方鹽務，使得長蘆鹽場稅收大增。接著將大刀揮向兩淮鹽務�；贷}無論質與量皆居全國首位，自然被各家視為肥肉，因而貪污重、盤剝狠、關卡多、走私頻、負擔大。并且這里鹽務世代被具有深厚官方背景的“綱商”家族勢力把持，王鼎若是取消“綱商”們的鹽場運銷特權，無疑抽走了不少中樞大臣們的私房錢，動了他們灰色收入的奶酪，必定會招致強烈的反彈。倘使別人，或許已知難而退。王鼎卻偏要啃下這塊硬骨頭，他聯手兩江總督陶澍，偕同戶部侍郎寶興，以緩解民困之由，說服道光下令裁撤兩淮鹽政，并打出組合拳：“裁浮費，減窩價，刪繁文，慎出納，裁商總，?滯銷，緩積欠，恤灶丁，給船價，究淹銷，疏運道，添岸店，散輪規，飭紀綱，收灶鹽�！惫省疤珍娩J意興革，淮綱自此漸振，鼎之力也�！�
再次，王歸根結底是個傳統意義上的標準忠臣。1840年，粵海戰起，史稱第一次鴉片戰爭。圍繞戰和問題，清廷分為兩派，王鼎自是堅定站在主戰一邊。其不僅屢屢與主張和議的首相穆彰阿據理力爭、唇槍舌戰，鬧得不可開交，更是數度不惜冒犯天顏，苦勸道光帝下定決心與英人一戰到底。雖拼盡全力，仍無果而終。
操守極佳、勇于任事、忠于君上，王鼎可謂盡到了人臣的本分，算得上良臣的模板。那么，好端端的國之股肱，為何要自尋短見呢？
致命缺陷
王鼎選擇尸諫，恐怕與其個性有莫大關聯。
英國19世紀政治思想家阿克頓曾指出：“權力導致腐敗，絕對權力導致絕對腐敗。偉大人物也幾乎總是一些壞人，甚至當他們施加普通影響而不是行使權威時也是如此……伴隨著暴虐權力而來的往往是道德的墮落和敗壞。”換成中國俗語，即“好人不從政，從政無好人”。政壇自古便是陰謀與陽謀糾葛不清之地。民國學者吳宓用四個字總結陜西人的性格：倔、犟、硬、碰，而王鼎恰恰就是個中典型。其為官四十余載，剛直有余、圓融不足、令人欽佩的同時，也樹敵無數�！斑^剛者易折，善柔者不敗”，陜西好人王鼎像一頭瓷器店中的猛牛，橫沖直撞的結果，便是得罪了當時清帝國權勢最煊赫的三位人物。
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