說起中國最短命、最被忽視的皇帝，首先應該想到的就是后周皇帝柴榮了。柴榮的一生頗為傳奇，他15歲從軍，24歲拜將，33歲稱帝，看似一步步登天的命運，最后卻因為兩個字衰亡。

柴榮從小出生于一個富豪家庭，后來由于家道中落，柴榮投奔了自己的姑姑，并被姑父收為義子。據說，柴榮的姑姑曾經入選后唐莊宗時的后宮，后來恰逢天成元年四月的兵變，莊宗被殺，唐明宗李嗣源依靠政變上臺，遣散莊宗后宮。姑姑在回家的路上，遭遇大雨，在旅店遇見了姑父郭威，因為看見她的器宇不凡，于是二人結為夫妻。

后來柴榮到了姑姑家中之后，因為性格敦厚、聰明好學，被姑父收為義子，就是在這期間，柴榮飽讀詩書，還練就了一身武藝�？梢哉f，柴榮之后的成材與姑父郭威的教育是分不開的，當時的郭威也算是一個英雄人物，有深謀遠慮，之后棄筆從戎，在戰場上攻無不破。后來，新皇帝漢隱帝即位，誅殺先朝大臣，于是郭威一家除了柴榮全部殺害，于是郭威憤然起義。在那個戰火紛擾的年代，郭威舉兵一舉滅了漢隱帝，并成為了新一任皇帝。只可惜郭威僅僅當了三年的皇帝就低調了，因為郭威的孩子全被殺死，于是后來郭威將皇位傳給了柴榮。

就這樣，已經33歲的柴榮被推上了皇位。在柴榮即位的時候，整個中國版圖都屬于四分五裂的狀態，當時歸屬于柴榮版圖下的之后五代遺留下來的中原，而柴榮所面的是南方咄咄逼人的李?的南唐、錢?的吳越、劉晟的南漢、孟昶的后蜀、高保融的荊南三州之地、清源軍的陳洪進等，還有后漢的殘余，而當時北方的契丹也是十分強大。

即使面對如此混亂的局面，剛剛上位的柴榮依然是野心勃勃，想要感城一番大事業。顯德元年，北漢勾結契丹南犯，很多當朝大臣都已經做好了逃跑的打算，而此時的柴榮卻御駕親征，這一決定雖然遭到了當朝大臣的冷水，但是柴榮依然決定親自來平定戰亂。在這次戰爭中，柴榮大敗北漢殘軍，為今后的統一北方奠定了基礎。有意思的是，當時趙匡胤也參與到了這場戰爭中，只是一個小將軍，后來因為表現突出受到了柴榮的嘉獎。由此可以看出，趙匡胤與柴榮相比也是遜色了一大截。

此戰之后，柴榮開始整頓紀綱，親攬大權，痛定思痛下決心整頓軍隊。柴榮首先廣招天下勇士，又成立精英部隊。從此柴榮的士卒精強，歷朝莫比，征伐四方，所向克捷，周軍的強大精銳為以后比較順利的統一南方諸國奠定了基礎。

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