清嘉慶二十五年(1820年)七月二十四日晚，承德避暑山莊燈火通明。自上一年嘉慶離開這里之后，山莊已經好久沒有如此熱鬧了，這天，剛剛慶祝過六十大壽不久的嘉慶皇帝，率領著大隊人馬來到了這里，這已經是這位皇上第十六次來此避暑了。多日前，這里就接到通知，將整個山莊清理、打掃了個仔仔細細，皇上的行宮、隨行的皇子皇孫及文武大員的住所也都修葺、整理一新。嘉慶此次出巡，一切都在正常的安排之內，隨行的除了文武官員和大量的八旗軍兵以外，皇二子智親王綿寧、四子瑞親王綿忻和十一歲的皇長孫奕緯也都來了。按計劃，皇上要在這里住到中秋以后，到木蘭圍場舉行秋?大典，再回到山莊，稍作盤桓，而后才會率同大隊人馬返回京城。
出巡以后，一切正常，大隊自七月十八日從京城出發，一路順利，到達山莊之前，好久沒有騎馬的嘉慶還縱馬奔馳了一陣。到達以后，皇上馬上去永佑寺中祭拜了康熙帝、雍正帝和乾隆帝�；氐交噬暇幼〉摹盁煵ㄖ滤钡詈�，嘉慶帝又處理了兩件并不算緊急的公務，提拔了一位官員，又按例給山莊留守官兵增發了一個月的錢糧，以示關懷�？磥恚磺姓�。然而，次日傍晚，氣候突變，本來還乾坤朗朗的山莊突然陰云密布，大雨欲來。山莊內一片忙碌混亂，山莊外圍也突然增兵布哨，限制人員出入，被嚴密地封鎖起來。誰也說不上來出了什么事。大雨突降，驚雷炸響之后，隱隱傳來哭號之聲。到底出了什么事呢?
嘉慶皇帝駕崩了。昨天來到山莊時還好好的，來的路上還縱馬奔馳，騎馬過了廣仁嶺。到山莊后還正常祭拜了皇家先祖，又正常地處理了幾件并不緊急的公務，可見，嘉慶的身體健康如常。嘉慶帝年齡倒是不算大，剛剛過了六十大壽(虛歲)，而且，從記錄皇帝日�；顒拥摹捌鹁幼ⅰ焙秃髞硇薜摹皩嶄洝眮砜矗螒c從來也沒有得過病的記錄。嘉慶帝在慶祝自己六十壽辰的慶典時，還興致勃勃地談到了自己家族的長壽，說自己的父親活過了九十歲，現在自己已經六十歲了，而比自己年齡還大的兩個哥哥仍然健在。愛新覺羅家族當然有不少長壽者，但也有很多壽命不長甚至夭折的人，但嘉慶帝如此說，說明他對自己的長壽是很有信心的。他只是近年來有點發福，雖然時常感到有些疲倦，但身體也實在沒什么毛病。在批評臣下操辦六十壽辰慶典太過破費的上諭中，他還說到了以后七十、八十、九十壽辰都要從簡辦理的話，看來，他對自己的死一點準備也沒有。這又是清代宮廷史上的一樁疑案。同其他一些疑案一樣，嘉慶之死也有很多傳說，異辭紛呈，莫衷一是。
相傳，嘉慶帝表面上雖然是個謹小慎微的守成之主，辦理各種事務都少不得要依據祖宗成法，生活上也崇尚儉樸，但實際上卻是個荒淫的帝王。他曾寵愛過一個小太監，淫亂不堪，弄得連外廷的大臣們都知道了。有人通過各種方式勸諫，嘉慶帝就是不聽，反而變本加厲。這一回，出巡避暑山莊，他又把那個小太監帶來了。一路上，在大隊人馬行進之中，與小太監行茍且之事，頗難掩人耳目，所以一到山莊，二人馬上就在皇帝所居的“煙波致爽”殿中肆行淫亂。這個“煙波致爽”殿是皇帝在避暑山莊的寢宮，既有皇帝辦公和召見群臣的地方，也有他的私人生活區。這里是山莊的制高點之一，八面臨風，憑欄而望，層巒疊翠，風光無限。二人在此間幽會，少了宮內的種種限制，何等愜意。然而，此種惡行，上干天譴，風云突變，暴雨滂沱，一個驚雷在寢宮的上空炸響，雷電透窗而入，直擊到了嘉慶皇帝身上。嘉慶就這樣駕崩了，被雷擊而死。嘉慶皇帝的遺體被雷電燒焦，面目全非，已經無法收殮入棺。事情如果傳揚出去，無異于宮中的一大丑聞。大臣們無奈，只好將一相貌身材與嘉慶相似的太監秘密絞死，再進行盛裝打扮，真皇帝骸骨放在棺材底部，上面平躺著假皇帝的尸體，以此掩人耳目，運回北京，祭葬了事。
宮廷里的事，但凡有一丁點不合常理，往往就會引發許多傳聞。因為宮廷隱諱，常常引起好奇者、好事者的關注。辛亥革命前后，反抗清王朝的思想與反清排滿的情緒一同傳播，社會上出現了大量的關于清朝王室的傳說，無疑對這些故事的流傳起到了推波助瀾的作用。嘉慶帝是有清代第一位死于避暑山莊的皇帝，他死得極為突然，從發病到去世僅有一天的時間，而且在此之前他的身體又沒有什么病狀，所以就有了不少傳聞異辭，上述這個故事，說嘉慶帝因為與小太監淫亂，遭雷擊身亡，就是關于嘉慶之死的諸多傳說中流行最廣的一個。
還有一種傳說：嘉慶帝到達避暑山莊后，稍事歇息，即全副武裝，率領滿漢大臣和八旗勁旅，大隊人馬直奔木蘭圍場。奇怪的是，他們此次圍獵，收獲少得可憐。別說虎、熊，連平常遍地覓食的麋鹿也沒有見到，只獵獲了一些野兔。嘉慶帝非常掃興，決定提前結束秋?。歸途中突遇變天，雷電交加，大地震撼，忽然平地一聲雷，那么多人中，唯獨皇帝被雷擊中落馬。凱旋回營變成護喪返京，滿朝文武驚恐異常。又有傳說，嘉慶皇帝在山莊染疾，臥床調養，并無大礙，精神尚佳，照常處理政事。一日，熱河地區天氣驟變，雷鳴電閃，嘉慶寢宮突遭雷擊，只有他觸電身亡。那么，嘉慶之死的歷史真相究竟是怎樣的呢?
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