漢文帝是歷史上記載的一個英明皇帝，他開創的“文景之治”是整個漢朝的盛世。文帝厲行勤儉，連一件穿破了的衣服也舍不得丟掉，但對男寵鄧通的寵愛卻無以復加，在鄧通身上所花的錢難以計數。他們不但出入相隨，夜間更是同榻共眠。鄧通由于有文帝的支持，在很長一段時間內富甲天下，但是最后還是凍餓而死。

　　鄧通出生低微當上御船水手。鄧通是西漢蜀郡人，其父親鄧賢生逢高祖劉邦開國初年，避開了秦末的戰亂，家道殷實，也讀了幾年書。

　　鄧賢在接連有了三個女兒后，妻子終于為其生下了一個兒子，自然視為掌上明珠。因村北南陽郡到汝南郡的官道才修通十多年，活了半輩子的鄧賢方才見到驛騎飛馳、四方輻輳，就為兒子起名叫“通”。

　　幼年的鄧通讀經習文之余，除到村北的官道邊看車馬外，更多時間是去水深草豐的南河西水中戲耍、摸魚、捉蝦。到了弱冠之年，讀書沒見大的起色，卻練就了一副弄水撐船的好身手。 因為鄧通擅長搖船劃槳，就被選到宮里當了御船的水手，也就是在皇宮里御船上當了個劃船水手黃頭郎。所謂黃頭郎，就是頭纏黃布的郎官，因為當時很迷信，講究五行相生相克，土能克水，所以搖船的郎官都頭纏黃布。

　　有一晚，漢文帝做了一個夢，夢見自己正在登天，但是用盡了九牛二虎之力，雖然已經十分接近南天門，但總是登不上去。就在這時候，有個頭戴黃帽的人在背后推他，終于使他登上了天界。他回過頭來看推他的人，發現那人的衣帶在背后打了個結。文帝正想叫住他，怎知卻被雞鳴聲吵醒了。 鄧通因漢文帝之夢富庶一時。漢文帝做了這樣一個登天夢，醒來后去宮中的漸臺游玩，想起了夢中的情景，于是暗中觀察，看看御船水手中間有沒有像夢中那樣打扮的人。

　　結果看見一個專職從事給宮廷劃游船的黃頭郎與夢中所推自己上天的黃頭郎極為相似，召來一問，此黃頭郎姓鄧，名通，隨即意會“鄧通”與登天之路通達相一致，于是認定鄧通就是幫助自己登天的貴人而十分喜歡他。漢文帝自感這是自己的幸運之至，再加上鄧通是一個踏實做事的下層人物，生性老實本分，為人低調，不喜歡外交，就連漢文帝放他休息準許外出，他都不出去。

　　于是文帝就封鄧通為上大夫并賜予了巨大的財富。漢文帝為了發揮鄧通的長處，讓鄧通有一點作為，有一天他找來一個善長相面的人，請他給鄧通看相，以證明自己的判斷是正確的——鄧通是一個“富貴之人。”但面對已經富貴通達今非昔比的鄧通，相面人卻沒有順應漢文帝的想法，而道出了鄧通“當貧餓死”的論斷。漢文帝聽了以后不以為然。為了駁倒看相人的論斷，證明自己的眼力和權力，文帝要讓鄧通富上加富，以出出相面人的丑。

　　于是將西漢中央政府直接統轄的十五郡之一，遠在西南的蜀郡嚴道銅山賜予鄧通，并破例允許鄧通擁有與同姓諸候王相同的特權——可以自行鑄造錢幣。

　　同時還說“能富通者在我，何說貧?”鄧通這個人也很爭氣地通過自己的老實本分、誠實守信，以所鑄造錢幣份量足、質地優而廣受大眾喜愛，得以鄧氏錢遍布天下，其富裕程度完全可以與同一時期的漢高祖劉邦的侄子吳王劉濞鑄錢、煮鹽的資金積累不相上下。

　　所以也才有了吳王劉濞與漢文帝的寵臣鄧通都曾以鑄錢“富埒天子”而有“吳、鄧錢布天下”的說法。鄧通吮瘡報恩卻得罪了太子。西漢時期醫療還很落后，今天看來很簡單的毒瘡，在當時無良藥可治，很多時候還會要人命。漢文帝不巧卻得了此病。而當時醫治此病的最佳方法就是將紅腫潰爛處的膿血不斷吸吮出來，一方面可以減輕患處的疼痛，另外也可將毒血吸出便于醫治。所以，鄧通就常常為漢文帝吸吮患處的膿血配合治療。

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