1839年，道光帝為解決鴉片貿易的弊端，派林則徐到貿易中心廣州宣布禁煙，此即虎門銷煙。1840年，英國悍然發動了侵略中國的鴉片戰爭。1841年，清政府戰敗，被迫求和。1842年，清政府被迫同英國侵略者簽訂了中國近代史上第一個不平等條約——《南京條約》。開啟了中國近代史。
西方各國迫使清政府開港通商，加上地方官吏地主兼并土地，使得傳統農村經濟受到破壞。各地乘機紛紛起事，其中華北以捻亂為主，華中華南以洪秀全的太平天國與云南杜文秀、馬如龍的云南回變為主。洪秀全改造基督教教義，1851年于廣西金田起義，聯和天地會、三合會北伐。兩年后攻陷并定都江寧，并且發動兩次西征；1853年5月8日，林鳳祥、李開芳等奉命率師兩萬余人北伐。北伐軍雖然一度進至天津附近，因孤軍深入，被清軍圍困。后來曾國藩、左宗棠與李鴻章為保護儒家文化，紛紛組織湘軍與淮軍抵抗太平天國。太平天國發生天京事變后國力衰退，部分勢力轉入捻軍。太平天國最后于1864年被湘軍、淮軍以及外國人組成的常勝軍、常捷軍圍攻之下而亡。
1856年，英國借口“亞羅號事件”、法國借口“馬神甫事件”共同發動侵略中國的第二次鴉片戰爭。到1860年，英法聯軍相繼強迫清政府簽訂《天津條約》和《北京條約》。俄羅斯趁火打劫，從19世紀50年代到80年代，侵吞中國北方一百五十多萬平方公里領土。根據不平等條約，中國喪失大量領土、主權和財富，中國半殖民地半封建社會程度大大加深。
清朝簡介
清朝是中國歷史上第二個由少數民族建立的統一政權，也是中國最后一個封建帝制國家，對中國歷史產生了深遠影響。1616年，建州女真部首領努爾哈赤建立后金。1636年，皇太極改國號為清。1644年入關，逐步統一全國。清朝前期，統一多民族國家得到鞏固，基本上奠定了我國版圖，同時君主專制發展到頂峰。1840年鴉片戰爭后進入近代，多遭列強入侵，主權嚴重喪失。1911年，辛亥革命爆發，清朝統治瓦解，從此結束了中國兩千多年來的封建帝制。1912年2月12日，清帝被迫退位。清朝從后金建立開始算起，共有十二帝。自此之后，中國進入了民主時期。
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