自明成祖朱棣決定營建北京故宮時起，修建故宮就注定成為一場浩大的工程載入史冊，為此而消耗的人力物力無以計數。由于故宮是木結構建筑，因此，故宮的營建需要大量的木材。在收集木材的過程中，有很多巨大的木料被發掘和采伐，這些木料的巨大程度足以使人望而生畏，因畏生敬，最后竟然得到了人們的崇拜？人們為什么對大木頭如此執著的崇拜，難道只是因為木料很大嗎？
古老的東方神魔文化有著與西方截然不同的風貌，人們對萬事萬物都有著十分敬畏的心理，花草樹木，飛禽走獸，每個事物的背后都有靈性的光暈。正是由于人們對萬物的崇拜，所以人們才會如此審慎的看待太過不同尋常的事物，例如太大的，或是太小的，都足以誘發人強烈的崇拜情結。故宮里的巨木崇拜應該就源自人們的這種情感依托。
明永樂年間，明成祖朱棣考慮諸多因素，決定遷都，將原在南京的都城遷往北京，并開始著手營建北京。將北京營建成首都的規格并非易事，雖然北京從金代起一直作為首都行使職能，但原來的宮殿早已在戰爭中損毀，此次修建的工程量極大，僅是材料的準備就工程浩大。修建廟壇、宮殿、門闕等建筑需要大量的木材，而北京周圍難以解決，因此，明永樂四年朱棣皇帝遣派大批官員，以監督采運木材身份，分赴江浙、湖廣、四川、云貴等盛產木材的省份采伐，采木之役自此開始。從備料的陣容上看，此次采伐是全國性的：工部尚書宋禮負責四川；刑部右侍郎金純、吏部侍郎師奎負責湖廣；戶部右侍郎古樸負責江西；右付都御史劉觀負責浙江；右僉都御史仲成負責山西；江西參議柴車負責福建。這些官員全部都是中央六部及督察院一級的政府要員，出職各地，猶如欽差大臣，權力在各地方政府官員之上，可見中央對采伐工作的重視。
采伐工作共用了巨大的人力，整個過程艱苦異常。根據《明史·宋禮傳》中的記載：“會北京營建，命取材川蜀。既至，賜有司率更民，歷溪谷險絕之地，凡材之美者悉伐取之。由是，楠、杉、松之屬出三峽，道江漢涉淮泗，以輸于北者先后相屬。”由此可知，政府在組織更戍之民采伐木材是強行征招的；所選的木材是有嚴格的標準，木材按照長短和圍長分成不同的等級，圍長一尺以上者為六等，二尺以上者為五等，以此類推，四尺以上者為頭等，五尺以上的，就是罕有的巨大了，稱為“神木”，所有這些符合等級標準的木材全部砍伐；由于好的木材都是產于人煙稀少的“險絕之地”，披荊斬棘，找到它們已經非常困難了，采伐以后，再辟出道路，經由水路輾轉運到北京，整個運輸過程非常艱難。天然長成的巨大木材本身就令人神往，而采伐的艱苦更是給巨木的出世平添了幾分驚世駭俗的意味。
當然，巨木神格的誕生總是離不了各種各樣離奇的傳說。相傳，當年，工部尚書宋禮在蜀地馬湖府一帶，發現了大片的原始森林，木材豐富，甚為幸事。但是，一想到此地幽險僻絕，山石崢嶸，人跡不到，虎豹出沒的惡劣環境，一定會使木材外運成為艱難之事，宋禮的臉上也不禁愁云滿布。忽然一日傍晚，大木順水自行漂浮，順流而下，一路之上，木借水勢聲吼如雷，水助木威，巨石為開。這樣的奇事再次為巨木加蒙了一層神秘的面紗。后來，皇帝聽說了此事，認為此乃神助，便詔封其山為神木山。
采于各地的木材運到北京后，工部隨即設立神木廠、大木廠、臺基廠、黑窯廠和琉璃廠等五大廠，以作為貯藏材料之所。其中神木廠和大木廠是專門存放木材的地方，而神木廠就是因存放巨木而得名。也許是由于這些木材實在太過巨大，非常罕見，所以，發現巨木的工部尚書宋禮不忍將它們破開，在修建紫禁城的過程中也沒有使用，一直將其存放于神木廠。
這樣的局面一直持續到清代，清代的統治者滿族人進一步深化了巨木的神格色彩。滿族原本就有自己的民族宗教——薩滿教，而薩滿教的教義就是原始的多神崇拜。斗轉星移，世事變換，巨大的木頭依然靜靜的停臥，盡管枝干剝落，面目全非，但龐大的身軀依然讓人望而生畏。結合薩滿教萬物皆有神性的教義，可以想象當看到巨大木頭時的震撼程度，也就不難理解為什么一塊巨大的木頭可以得到人們的崇拜了。
清代乾隆皇帝對巨木的崇拜是相當明顯的，甚至寫詩大加贊頌。乾隆在《神木行》詩中對神木的產地、采伐原因以及閱盡歲月的經歷都進行了描述，并引用了《山海經》中夸父追日的典故，對神木之巨給予了盛贊。詩中寫道：“天地精英神鬼輔，化為?林疑夸父。”夸父乃我國古代傳說中的巨人，為了讓人間留住光明，他不顧太陽的熾熱，執杖追趕將要西落的太陽，在將要抓住太陽之時，因口渴棄杖而死，身軀化為一座高山，手杖化為高山上的一片樹林。而這片樹林由于吸收了天地的精英和日月的精華，長得猶如當年夸父所用的手杖那樣巨大。在這里，乾隆皇帝將神木比作夸父的手杖，可見對其進行了大膽的想象。除了寫詩贊頌，乾隆對神木的崇拜非常重實務，不但在神木廠建立御制詩碑亭一座，并在周圍添砌圍墻一道。此外，又命工部于木旁周圍的石欄上搭蓋罩棚，每年春末時節支搭，秋后拆卸，陰雨遮蓋，晴天開啟，以此來抵御風雨的侵蝕，可謂修繕有加。乾隆四十九（1784）年，乾隆降旨，命內務府于每年春秋二季致祭神木，屆期派總管內務府大臣一員，將所需祭品、香燭等物品備辦齊全，前往敬謹行禮，此后形成定制。
清代如此重視神木崇拜，那么，巨木究竟大到何等程度，使得人們對其如此敬畏呢？從清官的檔案記載中可有所了解，根據記載，乾隆四十九年，內務府的工匠遵旨前往神木廠，對神木進行查勘。靠北一根似屬楠木，長6丈，頭徑圓周2.55丈。尾徑圓周1.65丈。當時計量長度的單位為清營造尺，按一營造尺約等于今32厘米計算，靠北一根最大，長約19.2米，大頭直徑約2.6米，小頭直徑約1.7米。這樣巨大的木頭，在自然界中實屬罕見，難怪人們會將其視作神靈而頂禮膜拜了。
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