湘軍水師慘敗時的曾國藩，乃45歲盛壯，官場老經驗，而予他致命打擊的對手石達開，時年24，風華正茂，恰似周瑜重生。

　　山重水復疑無路——石達開的轉敗為勝

　　西征太平軍節節敗退之時，石達開指揮的湖口戰役和九江戰役，大勝克捷，一下子扭轉了整個戰局。

　　取得湘潭和田家鎮兩次大勝，曾國藩大受鼓舞，萌發出一股“滅此朝食”的精神頭，立刻率水陸湘軍殺向九江。湘軍為南路，北路方面，還有清朝湖廣總督楊霖率一支軍隊，率先入屯廣濟。

　　屢戰屢敗之際，楊秀清派出石達開和羅大綱率援軍前來接應。

　　經過一番分析，石達開深知湘軍厲害，特別是湘軍水師，乃當前大敵。敵人乘勝之下，和湘軍正面硬拼肯定不行。于是，他派林啟容死守九江，羅大綱帶人守衛湖口西岸的梅字鎮，他本人率軍固守江水東岸的湖口縣城。

　　石達開嚴肅軍紀，命令士兵深壕高壘，切勿輕易出營與湘軍爭鋒。同時，太平軍白天擾敵之外，天天夜間也不閑著，在江面散置三五成群的小船，上面堆滿柴草，實以硝藥膏油，點燃后順江而放。接著，士兵在岸邊鼓噪驚呼，大量發射火箭，使得船上湘軍徹夜無眠。一天沒事，兩天沒事，三天沒事，到第四天湘軍頭領和士兵就有些熬不住。人不睡覺，肯定沒胃口;沒胃口，肯定身體要垮;身體一垮，精神煩躁，日久成疲，戰斗力急劇下降。

　　如此一個月的相持，石達開的“疲敵計”取得重大成效。

　　深知湘軍有急切求戰之心，石達開故意命令湖口太平軍佯裝全線撤退。湘軍見狀，立刻派出水上致勝的“法寶”——一種輕捷性類似舢板的快船，幾百艘輕舸齊發，狂追太平軍。

　　見引蛇出洞計成，湘軍主力軍外出不及歸，石達開下令埋伏的太平軍乘小劃子滿攜引火之物，突入湘軍水營，向那些笨重的大船上扔火把和引爆物。同時，岸上太平軍狂射火箭，呼聲震天，燒毀大船九艘及其他運兵船三十多艘，兩千多湘軍葬身鄱陽內河。

　　倉惶之下，曾國藩退守九江。

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