漢高祖十二年四月二十五日，劉邦病逝，17歲的劉盈繼位，也就是漢惠帝。惠帝出生在公元前211年，當時劉邦還只是亭長，兵荒馬亂，日子并不好過，從小和姐姐魯元公主隨母親下地干活。父親起義后，跟隨全家長年處于顛沛流離的生活。楚漢戰爭爆發后，和姐姐魯元公主跟著父親一起逃難，劉邦為了馬車能逃得快些，把姐弟倆踢下馬車三次，要不是大將夏侯嬰把他們抱走，姐弟恐怕早已命喪九泉了。直到九歲時劉邦建立漢朝，被立為太子才算過上安穩的日子。
但是也是岌岌可危，因為劉邦不喜歡惠帝母親呂雉，過于精明，頗有野心，劉邦對他十分戒備，再加上劉盈的性格溫順，不像自己，因此劉邦對劉盈的感情不深，相反更喜歡戚夫人所生的趙王如意。覺得如意聰明伶俐，有人主之風，于是想廢掉劉盈。不過，大臣們極力反對下才暫時作罷。呂雉找到張良，求其想法保住太子。張良建議請出“商山四皓”來教到太子。因為劉邦對這四人非常尊敬，呂雉按計行事，果不其然，在四老的影響下，劉邦再也沒提更換太子了。
手足情深
除了惠帝，劉邦還有七個兒子，還有其他一些兄弟的諸侯王，都封王在外。呂后害怕這些諸侯王會對惠帝不利，便想把他們鏟除，但礙于劉邦，沒敢明目張膽，她只好使勁的提拔娘家人。在劉邦死后，呂后就開始除去眼中釘了。第一個就是劉邦與其他女人在成家前鬼混所生的長子劉肥。有一次，齊王劉肥入朝拜見惠帝，劉盈非常高興，便在太后殿中為其接風，劉盈覺得自己是弟弟，于是把上位讓給哥哥了。呂后命人備好一壺毒酒放到劉肥面前，劉肥給劉盈也敬了一杯，呂后害怕劉盈中毒，便假裝不小心碰掉劉盈酒杯。劉盈馬上明白不對勁，立刻使顏色給劉肥，劉肥不敢再喝，假裝喝醉告辭離開�；氐阶√幉痪�，惠帝派人告訴他，說呂后想謀害他，讓其趕緊回封地，最后把城陽郡獻給魯元公主，已表忠心，才安全逃回齊國。
不過呂后最痛很的是趙王如意，因為劉邦后期是寵幸其母戚夫人，還一度要立趙王為太子。于是派使者去趙國，準備殺了他，幸好趙國宰相周昌以當年高祖讓其保護趙王為由，而暫時保住性命。因為周昌對呂后有恩，呂后無法殺他，就把周昌調回朝廷，周昌明知有詐，但是無法違反王命，只能把趙王帶到長安，請求惠帝的保護�；莸垡豢诖饝聛�，和弟弟一起吃飯出入休息。一個月后，劉盈外出打獵，趙王小，早上起不來，沒有跟去，呂后立刻派人毒死如意，等劉盈回來時，早已氣絕身亡了。此時趙王只有十歲，劉盈苦于是母后所為，只能痛哭。周昌知道趙王死去后，甚為愧疚，覺得對不起高祖，就稱病在家不去上朝了。
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