鐘惺詩文主張有三。其一：反對擬古文風。他對明中葉以后盛行文壇的擬古主張加以批駁，指出"作詩者之意興,慮無不代求其高。高者,取異于途徑耳。夫途徑者，不能不異者也"（鐘惺《詩歸序》）。他認為"七子"模擬古人詞句，只不過是"取古人之極膚、極狹、極熟便于口手者，以為古人在是"(同前)。因而力求改變這種文風，提出"勢有窮而必變"的變革主張（《問山亭詩序》）。其二:主張詩人應抒寫"性靈"(或"靈心")。這種"性靈"或"靈心"是"引古人之精神,以接后人之心目，使其心目有所止焉"，是"求古人真詩所在。真詩者，精神所為也"（《詩歸序》）。即要在古人詩詞的精神中去尋求性靈。但是，他認為這種古人的真詩精神是"察其幽情單緒，孤行靜寄于喧雜之中"，于是他自己的作品極力追求孤僻情懷,"別趣理奇",即所謂"孤懷"、"孤詣"。且夸耀說："我輩文字到極無煙火處。"（《答同年尹孔昭書》）其三：倡導幽深孤峭的風格�！睹魇�?文苑傳》載："自宏道矯王、李詩之弊,倡以清真,惺復矯其弊，變而為幽深孤峭。"鐘惺認為公安派末端文風"里俗"、淺率，企圖以"幽深孤峭"的風格加以匡救。但他卻走入了另一形式主義極端，往往只顧及字句，忘卻篇章，追求奇字險韻，造成一種艱澀隱晦的風格，以致有些詩句語意不暢，令人費解,如"樹無黃一葉,云有白孤村"（《晝泊》）等。鐘、譚以這種主張為標準評選《詩歸》。他們所選唐詩，專取清瘦淡遠一格，眾所推重的李白《古風》、杜甫《秋興》等名篇都不選入，試圖以幽冷來洗"七子"的絢爛，足可見其主張的長、短，利、弊。鐘惺的詩，由于追求幽情孤行，所以大多情思狹窄,題材局促,缺乏深厚廣闊的社會內容。不過他苦心吟事,雕字酌句,不遺余力，有些五古游覽詩作寫得還相當好。如《經觀音巖》、《舟晚》等，雖有雕鏤之嫌,然寄情繪景,時有名理。其《上巳雨中登雨花臺》、《巴東道中示弟□》,手眼別出,可見清思。另外,有些詩作對社會現實也有所反映,如《江行俳體》12首，寫及了"官錢曾未漏漁蠻"的賦稅嚴重情況。
鐘惺記敘、議論散文亦有一些新奇雋永之作。寫景寄情小品《浣花溪記》，以生動細膩筆觸描繪了唐代大詩人杜甫成都寓地浣花溪一帶逶迤、清幽的景色，抒寫對杜甫的敬仰之情，并寄寓自己的情懷。清溪碧潭，移步換景，體現了竟陵派"孤行靜寄"的情懷和個性，以及求新求奇的幽深孤峭的風格。此外《游五夷山記》也是此類作品。他的敘議小品《夏梅說》，巧妙地從時令變化，引出賞梅、詠梅人的冷熱，進而揭示人情世態的寒暖；對"趨梅于冬春冰雪者"的趨炎附勢風氣給予嘲諷和批判，構思立意較為新奇。文藝短論《題魯文恪詩選后》（之二）主張詩文創作宜少而精，提出"不能盡善，而止存一篇數篇、一句數句之長，此外皆能勿作"，反對"多多益善"粗制濫造。并將文章分為三等："選而作者，上也；作而自選者，次也；作而待人選者，又次也。"
總之，鐘惺詩文主張反擬古，主性靈，有積極一面，他的求新求奇文風,對傳統散文有所突破,與公安派一樣，對晚明小品文的大量產生有一定的促進作用。而其狹窄的題材及情懷，艱澀幽冷的語言及文風，無疑也束縛了他在創作上取得更大的成就。清代曾將"公安"、"竟陵"之作列為禁書，詆毀排擊甚烈。
鐘惺著作有《隱秀軒集》，其中詩10集，16卷；文23集,35卷。詩按四至七言及古、近體排列,文以賦、序、記、傳、論、疏、題跋、贊等分集編排。其他著作有《如面潭》18卷,《詩經圖史合考》20卷,《毛詩解》（無卷數）,《鐘評左傳》30卷,《五經纂注》5卷,《史懷》17卷。鐘惺與譚元春合編《詩歸》51卷,其中古詩15卷,唐詩36卷。又有《合刻五家言》(無卷數)，《名媛詩歸》36卷,《周文歸》20卷,《宋文歸》20卷等。又與譚元春合編《明詩歸》10卷,補遺1卷；合評《詩刪》10卷。此外尚有署名鐘惺評點、批注演義小說，一般認為多系別人偽托。
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