道光皇帝本不是昏庸無能的帝王，在39歲的壯年登上帝位后，這位清王朝入關后的第六位皇帝就立志要成為漢高祖劉邦、唐太宗李世民那樣的圣主明君。

中國歷史上，皇帝坐擁天下，富有四海，無不過著花天酒地、紙醉金迷的奢華生活。道光皇帝(1782-1850年)偏偏反其道而行之，一生崇尚節儉。他不僅把節儉看成是人生的樂趣和目標，還以此作為衡量大臣能力和品德的標準。

然而，節儉成性的道光帝“治家有余，治國不足”，大清王朝非但沒能強盛起來，反而急劇衰落。

五兩銀子打兩個補丁

道光元年(1821年)，道光皇帝即位之初就發表了一篇題為《御制聲色貨利諭》的節儉宣言書，表達其崇尚節儉的理想和倡導節儉的目標，頒布全國。

生活中，道光皇帝帶頭節儉。他使用的只是普通的毛筆、硯臺，每餐不過四樣菜肴，除龍袍外，衣服穿破了就打上補丁再穿。同時規定：嬪妃平時不得穿錦繡的衣服。除太后、皇帝、皇后以外，非節慶不得食肉。

道光皇帝對皇后非常敬重。有一次，皇后生日，他決定為皇后祝壽。于是，滿朝親貴重臣獻上壽禮，拜完壽，自然留下赴宴。開宴后，眾人發現每人面前只有一碗打鹵面，后來聽說，為此次壽筵，道光帝特批御膳房宰了兩頭豬。

皇后很高興，因為道光帝曾明確規定：皇帝生日的萬壽節、皇后生日的千秋節及除夕、元旦、上元、冬至等慶賀禮儀筵宴都停止舉行，這一次算是破例了。

對道光帝節儉推波助瀾的，是武英殿大學士曹振鏞。曹學士平日花一文錢都要打算盤。這樣天性愛節儉的人，和道光帝正好算得上一對兒�；实圩匀缓退�十分投機，每天這位曹學士都被召進宮長談。太監們還以為皇帝和大學士商量國家大事，誰知留心聽時，每天談的都是家庭瑣事。

一天，曹學士穿一件破套褲進宮，兩只膝蓋上補著兩個嶄新的掌�；实垡娏�，便問補這兩個掌要花多少錢，曹學士奏稱須三錢銀子�；实勐犃耸�分詫異，說朕照樣打了兩個掌，怎么內務府要報銷五兩銀子呢。

曹學士忙推說皇上打的掌，比臣的考究，所以價格貴。道光帝嘆了一口氣，從此逼著宮里的皇后妃嬪都學著做針線，皇帝身上衣服有破綻的地方，都交給后妃們修補，內務府連一文錢也不得沾光。

話說這一天，居于深宮之內的道光皇帝不知是因為犯了嘴饞呢，還是為了“憶苦思甜”，突然想起要吃“粉湯”，吩咐內務府盡快貫徹落實。

這里有兩個名詞先解釋一下：一，什么是粉湯。二，內務府又是干什么的。

粉湯并不是什么山珍海味，說白了，就是羊肉燉粉條，是京城常見的街頭小吃。

內務府則不是管理國家的政府機關，而是一個服務于皇室、掌管后宮事務、打理皇家產業的機構，下設“七司三院”，由皇帝的私臣、家奴充任領導、員工。內務府的功能非常龐雜，既是皇家的后勤總管，宮廷的膳食、采購、財務、儀禮、工程、警衛、賞罰、宮女太監，都歸內務府管轄；同時，內務府又像是一個巨型央企，不但經營著開礦、皇莊、畜牧、織造等實業，而且壟斷了玉石、人參、皮貨等奢侈品的買賣，還從事當鋪、放貸、放租等投資行業。

皇帝要吃粉湯的事情，當然也由內務府來解決。有兩套解決的方案，第一套方案是：在內務府的封閉系統內“自力更生，豐衣足食”。內務府系統內有最頂尖的廚師、最完備的廚房設施、最嚴格的餐飲標準，動手做一碗羊肉燉粉條，還不是小菜一碟？道光皇帝大概也是這么想的，所以他給了內務府一份做粉湯的菜譜，“命依所言之制法制之”。

內務府很快給皇帝呈上一份做粉湯的預算報告。道光一看，大驚失色：“不就做個粉湯嗎，怎么要這么貴？”你猜內務府的報價是多少？七萬五千兩白銀。沒錯，就是七萬五千兩。按照道光朝白銀對大米的購買力折算，這筆銀子值1000多萬元人民幣。這么多銀子，除了用于支付特供粉湯的成本之外，將有多少錢落下內務府大小官員的私囊，肯定是一筆糊涂賬。反正咱見過宰人的，沒見過宰得這么狠的。難怪道光皇帝未吃到粉湯，倒先吃了一驚。