中國古代有“三皇五帝”的傳說，伏羲和女媧都是“三皇”之一。
史傳伏羲曾經畫過八卦，用各種符號來代表天、地、水、火、山、雷、風、澤。當時的古人就用這些符號來記載生活里發生的各種事情。傳說人工取火、用魚網打魚都是伏羲發明的。
在中國的古代傳說中，女媧也是人類的始祖，是伏羲的妹妹。傳說在遠古的時候，有一天支撐著天穹的四根大柱子突然折斷了，半邊天空坍塌下來，蔚藍色的天幕上露出個黑洞洞的大窟窿；大地也忽然裂開，支離破碎了。天不能完全覆蓋住大地，地也不能完全負載萬物了。洪水在四處泛濫，大火在各處燃燒。女媧看到人們面臨著如此的滅頂之災，心里非常難過，決心把坍塌下來的半邊天補上，把天下兒女們從水深火熱中拯救出來。于是她來到昆侖山上，親手熔煉了五色石子，把蒼天修補好，天空又變得和先前一樣美好；她又砍下大烏龜的四只腳，用來代替天柱，樹立在大地的四方，將天空支撐起來；她還把那興風作浪的黑龍殺死，使得中原的百姓得以安生；然后，她又把蘆葦燒成灰燼，堆積起來，用它阻擋住了滔滔的洪水。
經過女媧一番辛苦的勞作，破損的蒼天終于補好了，四極穩住了，洪水也退下去了，惡禽猛獸被誅殺了，中原一帶災難平息了，善良的人民得到拯救，又過上了無憂無慮的生活。
在中國古代傳說中，還流傳著伏羲女媧兄妹通婚的故事。故事中說，伏羲和女媧是兄妹關系，天降洪水，兄妹倆爬進一個大葫蘆里，躲過了劫難，然后兄妹結婚，繁衍了人類。在唐末李元的《獨異志》中記載最詳：“昔宇宙初開之時，只有媧兄妹二人在昆侖山，咒曰：‘天若遣我兄妹二人為夫妻，而煙悉合，若不，使煙散。’于煙即合。其妹即來就兄。”
在河南唐河出土的漢畫石上，有一幅伏羲女媧圖，其前均有兩朵煙，象征著夫妻可以結合。
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