秦始皇統一中原以后，為了維護他的統治，統一思想，接受了丞相李斯的建議，下令焚書。秦始皇焚書使得中國的文化事業遭受了一次浩劫。

丞相拿斯認為天下已經安定，法令已經統一，讀書人應當努力學習現行的法令制度，不能老是根據過去古書上的記載來攻擊當前的政治制度。他建議史官所收藏的圖書，凡不是秦國的歷史，全都拿來燒了；不是政府任命的博士官所收藏的《詩經》、《尚書》，而是私家收藏的這一類書籍，一律焚燒掉，以杜絕混亂思想的根源。

秦始皇下令焚書，使得許多讀書人非常反感，在暗地里議論，說秦始皇這樣做太過分了。于是秦始皇下令叫御史大夫去查辦那些在背后誹謗他的讀書人，一下子查出來460多個方士和儒生有嫌疑。秦始皇一怒之下，叫人在咸陽城外挖個大坑，把他們全都給活埋了。焚書，既毀滅了秦以前長期積累起來的文化財富；坑儒，又殺害了許多精神財富的創造者。

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百里奚
過秦論-賈誼