受到秦國大軍逼近國境易水的威脅，燕國太子丹費盡心思尋覓勇敢的刺客，終于通過燕國隱士田光結識了荊軻，田光稱他是“神勇”之士，可托大事。
刺秦計劃秘密地進行，除了一張敬獻大片肥沃土地的地圖，還需要一份更能討秦王歡心的“禮物”，否則，無法近距離接近他。荊軻想到了秦王懸賞千金捉拿的秦國叛將樊于期，他正在燕國避難。荊軻親自上門游說，請求他舍棄自己的生命，成就刺秦大業。被秦王害得家破人亡的樊將軍為了復仇，也慷慨激昂地拔劍自刎，獻出了寶貴的頭顱。于是，樊將軍的頭顱盛放在密封的匣子里，劇毒匕首巧妙地藏在地圖中。荊軻只等一位協助他刺秦的摯友來臨，便攜手啟程。
然而，太子丹畢竟是貴族集團的代言人，他只是將荊軻當成自己利用的犧牲品，他懷疑荊軻的赤膽忠心，催促他趕緊動身，還說如果他再猶豫不決的話，就將派遣13歲就殺過人的魯莽小子秦舞陽先行上路。太子丹的一席話，不啻是對俠義之士的莫大侮辱！沉穩剛毅的荊軻再也難以冷靜，他先是氣憤地呵斥了太子丹，接著怒氣沖沖地倉促出發了。
此行的結果大家都已清楚：荊軻大義凜然，壯烈犧牲；秦王驚慌失措，僥幸逃命。對于刺秦的失敗，多少人扼腕嘆息。有人曾認定，荊軻的“劍術不精”，連東晉大詩人陶淵明都說：“惜哉劍術疏，奇功遂不成。”我也曾經對此說法深信不疑。
最近，重讀《史記·刺客列傳》和一些名家的有關文章，終于弄明白了荊軻失敗的原因：一是倉促出陣，未能等到荊軻得力的助手抵達燕國，在太子丹的緊逼下，讓有勇無謀的市井屠夫秦舞陽充當幫手，關鍵時刻表現畏縮，亂了陣腳;二是燕太子丹制定的刺秦方案有問題，他想仿效當年魯國勇士曹沫，用一把尖刀威懾齊桓公的做法，讓荊軻最好是挾持和脅迫秦王，勒令他答應退還各國諸侯的土地，如果不答應，再刺殺了事。正是這挾持和刺殺的抉擇，那千鈞一發之際的片刻猶豫，喪失了行刺的時機，留下了千古遺恨。
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